麦克·怀特认为，对于自己或他人经验故事的叙述，不足以代表他们的生活经验，个人重要的生活部分与主流叙事相矛盾，因而无法实现自己的故事是关键。个人问题的形成与主流叙事的压制有关。借用福柯的分析，人之所以与主流叙事之间不断产生龃龉，原因在于人对自己所认同的“意义”常常由主流叙事代表的“真理”所决定，这些真理的论述透过权利运作，使人接受其“指定的人格与关系的规范”。于是，人必须接受自身的生活是不断处于外界对个体的权力操作中，从而才能找到反抗的机制，进而脱开主流叙事设下的单一真理，找到实践个人意义的可能。以这样的角度来看，可能帮助人的叙事心理治疗也就在于如何让人“产生或辨识了不同的故事，让他实行新的意义，带给他想要的可能性”。叙事心理治疗的重点，就是要帮助当事人如何重新检视自身的生活，重新定义生活的意义，进而回到正常的生活。
叙事疗法的基本假设有：1、叙说是人类的天性，人都活在生活中，人也都有说其故事；2、故事是有生命的东西，每个人用其故事来展现其人生；3、自己是故事的作者，生命中发生的事很多，但我选取其中的情节来成为我的故事，人会过滤生活事件中何者会进入我的主要故事(dominantstory)；4、人经历事件，也不断诠释其意义；5、总有特定的事特别突显，不断的储存记忆，成为围绕着某个主轴、曲调的我的主要故事，不符合这个主轴、曲调的，不被注意的事件，称为替代故事(alternativestory)；6、治疗师应相信生命中有其它部分，虽未被描述，但仍在许多可能性，治疗师的职责即在求与当事人共同寻求新的事件，创造新的故事叙说，并赋予新的生命意义一个替代故事可以纳入当事人的生命故事曲调之一时，即使有问题的故事（主要故事）依然继续存在，但当事人可以有更新的不同可能。
基于上述理念，叙事心理治疗发展出了“故事叙说”、“由薄到厚”等方法和策略。
“故事叙说”，主要是让当事人先讲出自己的生命故事，以此为主轴，再透过治疗者的重写，丰富故事内容。哲学家萨特认为，人类一直是一个说故事者，他总是活在他自身与他人的故事中。他也
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