人的情绪系统会形成三个人的压力系统。丈夫不能忍受妻子习惯性的拖拉，但他也不敢告诉她他的想法，于是他开始向长子抱怨自己的妻子。他的抱怨可能使自己的压力有些降低，但向第三方抱怨的每个过程都使得他更不愿意去处理最初的问题。我们总在不停抱怨其他人，但Bowen认识到当这个“三角化”的过程变成了系统的常规特质时，它是具有破坏性的。
Bowen发现三角化的另一个特征是它们的扩展性：如果关系压力不能维持在原先的关系中，它就有可能激发出越来越多的三角。在下列的例子中，一个家庭就纠缠在三角的迷宫之中。
一个星期天的早晨，迈克雷尔太太非常焦急，想让全家准时去教堂，于是向她9岁的儿子大叫大嚷，让他快点。当儿子对她说“闭嘴，老娘”时，她就打了他一巴掌。在这时候，她14岁的女儿麦姬拉住她，于是两人就扭打起来。然后，麦姬跑到隔壁朋友家去了。朋友的父母看到麦姬的嘴唇破了，问她发生了什么事情，然后就报了警。等到这个家庭来寻求治疗的时候，三角化情况如下：迈克雷尔太太，被家庭法院法官判处离开家，律师支持她反对法官，个人治疗师也支持她并认为保护孩子工作者对她的控诉不公平；9岁的男孩依旧对妈妈很生气，爸爸支持他并责怪她对孩子过于急躁；迈克雷尔先生，一个正在恢复期的酗酒者，与保证人结盟，保证人认为，如果迈克雷尔太太不更加支持，他会重回酗酒的老路；麦姬和邻居建立了三角，他们认为她的父母相当可怕并且不应该有孩子。简而言之，除了家庭整体外，每个人都有自己的支持者。
1966年，Bowen家里的一场情感危机使得他开始自我探索的旅程，后来这也变成Bowen的重要组成部分，就好像弗洛伊德的自我分析与之后的精神分析。
成年的Bowen作为一个关系紧密的农村家庭的长子，和父母与延伸家庭保持着自己的距离。像我们许多人一样，他错认为避免接触就是一种解放。但他后来认识到，未完成的情绪之事仍和我们在一起，使我们对那些我们从未真正去解决的、重复出现的家庭冲突非常脆弱。
Bowen最大的成就是将自己从与父母之间的三角化关系中解脱出来，他们已经习惯于向他抱怨对方。大多数人在接受这份信任的时候感到受宠若惊，但是Bowen开始认识到三角化的本质之后，当他母亲向他抱怨父亲时，他就对父亲说：“你妻子对我讲了一件关于你的事情，我奇怪她为什么告诉我而不是告诉你。”自然地，他父亲会跟母亲讨论；相应地，她也会苦恼。尽管他的做法会产生一些情绪的剧变进而打破家规，Bowen的策略非常有效地阻止了父母试图让他偏袒某一方———使得他们很难避免讨论他们之间存在的问题。向某人重复另一个人说的关于他的话是阻止三角化进入轨道的一种方法。
通过在自己家庭的努力，Bowen发现建立自我分化（differentiation of self）的最好方法是与父母双方、与尽可能多的延伸家庭的成员发展个人关系。如果探访他们有困难，写信或者打电话也有助于重新建立关系，尤其对自己较亲密的关系。从家庭中自我分化的完成，即关系得到维持但没有情绪融合或三角化。Bowen在自己家庭中做的具体工作细节是复杂的，但有志于此的学生值得一读（Anonymous，1972）。
于是，从1971年开始，研究自己的家庭成为Bowen训练方法的一个里程碑。目的是返回你的原生家庭，相互联系，和家庭中每个成员发展出诚实的个人关系，并学会在讨论家庭问题的时候不要变得情绪反应或参与到三角中去。
鲍文的家庭治疗
Bowen对家庭
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