密集家族心理治疗法最初的精神分裂症为治疗和研究的对象,鲍温 (Bowen)医师首先发觉寄生式的依赖母亲就是该症的症结,继而发觉该症不只牵涉到母子两人,其它家庭成员也多多少少参加一份,最后他主张「三代同堂」的假设,并为祖代成员较为成熟,但他们将绝无仅有的幼稚倾向,传给依赖成性第二代成员,若这第二代成员遇到和自己一样不成熟的人,他们俩人结合所产生的第三代可说汇集三代之大成于一人,精神分裂症便由此产生。第三代中可能只有他一人患这严重的病症,他的兄弟姐妹没有丝毫的不正常,这也不足奇怪,因为其它成员和祖代或母代的关系并不密切,幸免受寄生或依赖之害,甚至非常成熟都可能的。
温恩 (Wynne)和他的同僚还发现在精神分裂的家庭中有「虚假合作」现象,在正常状态之不,一家大小推诚相待,彼此尊重对方的个性,一如尊重自己个性;承认他人与己有异,却又能与异己者合作共处。在反常的情形之不则大不相同,虽然表面上成员都同舟共济,家庭也似乎风平浪静,实际上,合作忍让徒有其表,任何异己和多元的倾向都在禁忌之列。全家不同的职司、角色都被标准刻板化,最阻碍个体发展的划一和依赖竟成为第一号美德。人之所以肯付出如此代价来度这种刻板的寄生生活,是因为互相依赖的人(如母与子)在寄生式的生活中能够减少寂寞、孤立与无能的感觉,藉以满足些童年所未曾满足过的幼稚需要和动机。这类幼稚的需要和动机,往往在潜意识层上骚动着,不断借着寄生的关系冲闯出来,力求发泄。在这种情形之下,合作只是表面的,融洽也不是实在的,合作和融洽仅是满足个人需要的手段罢了。
心理治疗家巴德森,约克森等指出精神分裂者过去曾同一批惯用「双关陷阱」的交往方式的人往来,养成却步不前的习惯。所谓只关陷阱的传达方式是指外表和内含有着完全相反意义的言词或表情,令人不知何去何从,长久彷徨在亲近和躲避或爱与恨之间,无法解脱,因为不论采取何种态度或如何作答都会陷于错误的罗网中,也因为这缘故,精神分裂者在表情上非常冷淡,在情绪上非常麻木,自己也不知哭好还是笑好,是爱好还是恨好,他只好退隐到属于自己而失去自己的世界里,久而久之,他的反应、知觉和推理与现实的世界脱了节。在更严重的情形中,病者的妄想和幻想如决堤的河水,不可控制。即使他竭尽最大的努力,设法与现实世界取得联络,失败和失望也使他激怒,又归于麻木,有时还会迁怒他人或攻击他人。这样严重的后果,最初只因为父母的一方或双方应用「双关陷阱」的言词所引起的,更悲惨的,若父母双方发生争夺和对立战斗,以三关或四关的陷阱来对付子女,其后果更不堪设想了。
除此以外,还得提一提自我意识斗争的现象,这现象常发生在家庭日常生活和家庭治疗的过程中,在这两种情形下,二人发生口角,彼此会提出自己或别人是那一类人的问题。普通经过大概是这样的:甲开始攻击乙,乙起而自卫;乙攻击甲,甲起而自卫,双方都尽量指出对方面言语或思想上的错误,不知不觉中开始指出对方性格上或人格上的缺点,积极地保护自己或申述自己的优点。不论有声或无声的言语都多少表达了自我生命的型态。由个人的意识或潜意识的动机所形成的个人生命的型态,很自然地在言语和表情中传达出来,所以口角或辩论确实是自我意识间的斗争。从旁观察,我们会发现谈话或争辩中不外乎提出:谁是怎样的人,谁能做什么事,谁该做什么事,该为谁做,该为谁活着。继而从以事为中心转为以人为中心,甚至为自卫而不怕攻击人身。
代间寄生、虚假合作、双关陷阱和我观斗争的四种现象包含着形成心理病症的一个共同的原理,那就是人际关系的恶化或反常,引起人格深处的创伤,人格深处的创伤又造成人际关系的恶化,恶性循环若不及早设法割断,便每况愈下,永无止休。根据同一原理,密集家族心理治疗以改善关系为出发点,新关系的建立,引起病者人格深处的变化,而病况改善,不难修正与他人间的关系。病人的康复和病症的形成其原理完全相同,只是方向不同而已。