人工头脑学的认识论
家庭治疗提出人工头脑学的认识论，作为我们惯有的理解和思考方法的另一种选择。我们现在所认为的简单或第一序的人工头脑学，是由传播工程与电脑科学中所发展出来的，此为了解所有系统如何调节的基本原则和方法。后来注意力逐渐转向结构（即组织结构）及回馈回路之控制；而通则或惯例则被用来解释究竟是什么在支配所有系统，并且观察者可以客观的研究并改变系统，但仍保持在系统之外。
Bateson将人工头脑学法则应用到人类沟通历程中，这些应用包括和精神病学有关的部分。他首次提出的人工头脑学概念提供家族治疗的领域，但他所提出的人工头脑学概念提供家族治疗一个知识性的基础。Bateson的大胆假设对许多临床工作者把注意力从病人有此行为的原因，转而检视资讯交换及家庭中人际关系的历程的内涵，也扮演了重要的角色。
交互决定论
采用关系的见解必然会把注意力从内容转移至家庭的历程上。这种新观点不再强调以历史事实做为目前问题的解释，而是将焦点放在人工头脑学的家庭系统中一系列相关联的沟通交换。
内容是线性因果关系的语言，此观点是在说某事件以单方向的刺激－反应方式导致一事件。这种看法可以适合去了解简单的机械状况，但用来处理家庭互动之类的复杂组织则非常不恰当。
在家庭成员中某位成员的改变影响其他所有成员及整个家庭，这种反射作用反过来冲击第一人，以连续不断的环状回路或重复的连锁反应产生影响。这种相互关系不限于两人之间，在大家庭中也存在许多这种关系链，往往无从了解谁先开的头。家庭的历程影响个人的行为，相反地，家庭系统中的个体也会影响家庭历程。家庭运作是交互决定论的典型情况。
发病者及症状的出现
在家庭参考架构中，当我们分析单一家庭成员的行为时，若没有注意这个行为发生的背景时是无法了解的。家族治疗师并不把问题的来源或症状的出现视为由一个“生病”的人而产生，而认为个人只是带症状的人，称为发病者，他表达了家庭的失衡或功能不良。
采用这种功能主义看法的家族治疗学家，大概要把家庭成员症状的意义或功能，看成是家庭变的不稳定并企图调试和重建平衡的信号。
其他家庭治疗学家认为症状行为是对处理压力下的家庭组织所做的反应，并不一定是维持家庭平衡的保护解决方法。从这个观点来看，尽管家庭努力把问题设定在某位家庭成员身上，所有家庭成员其实都一样“具有症状”。治疗师必须了解产生不良的互动行为所在的家庭脉络，然后把家庭成员视为团体以改变即存的脉络，以容许新的互动方式浮现的可能性。
White和其他后现代主义者提倡第二序的人工头脑学。第二序的人工头脑学虽然保留人工头脑学的隐喻，但主张在从事家庭治疗时，治疗师必须知觉到许多个体存在，而且每个人对事实和家庭的描述都有自己的看法；事实上每个人都有他们的家庭观，而且都是个别且正确的知觉。因为他们强调的“客观”实际上并不存在，所谓对于家庭的客观描述只是叙述者的社会建构，而非家庭现实。家庭的现实并不能从客观的方法来发现，因为他只是经由成员的社会互动所产生的一致看法。从这个新观点来看，一个家庭有多重观点所组成，而不再被视为旁观者的治疗师也参与一起构建被观察的现实。治疗师决不认为他或任何成员可以揭发家庭或问题的“现实”，就象其他参与者一样，治疗师所看到的家庭现状，是他对家庭和问题
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