更复杂的婚姻关系在于，我们学会了隐瞒自己的需要和感受以赢得对方的赞同。孩子们压抑他们的感受，是担心自己的感受会导致父母不再爱他们。Winnicott将这一现象称之为“虚假的自我”。极端的形式是，虚假自我导致分裂的行为；即使不太严重时也会影响到选择配偶。他们在渴望取悦对方的求爱期，都会表现出最好的一面。强烈的依恋需要，自恋和不受约束的冲动，都可能在婚前隐藏起来了。一旦结婚，配偶便毫不掩饰地放松自己。
表面看来，婚姻是两个有责任的人缔结的契约；深入分析，婚姻是隐藏的内化的客体之间的交换。每个契约都有三个层次的自我觉察：言语的，虽然未必总能听见；意识层面但未说出的，通常因为害怕、愤怒或不同意；无意识层面的。我们每个人都希望配偶去遵守我们内化的模式，最后发现这些不切实际的期望只能带来失望。在无意识层面，一对已婚夫妇可能代表了单独的人格，每个人都扮演一半的自我角色及一半的对方的投射认同。这就是人们倾向于和互补性的人结婚的原因。
在父母和孩子之间，也存在类似的动力。孩子在未出生之前，已经存在于父母幻想的部分中了。未出生的孩子可能代表着比配偶更受宠爱的对象。在家庭中的孩子可能都要忍受父母的扭曲，但通常只有一个会被认为是病人或者病了。因为他们有一些特征使得他们成为父母投射情绪最恰当的目标。
家庭和个体一样，经历了固着和退行。大多数家庭都能运转直到负担过重，开始卡在丧失功能的模式中。病态的反应可能起源于看不见的忠诚――无意识献身的孩子以损害自己的福利为代价，担当起帮助家庭的责任。例如孩子会生病，使得父母团结起来关注他。看不见的忠诚是有问题的，因为它未经理性的觉察和审查。
精神分析家庭治疗的目标，是将家庭成员从无意识的束缚中解放出来，像健康个体那样互动。精神分析师通过创造一种信任的气氛，逐渐处理问题。一旦安全的气氛形成了，治疗师开始确认投射机制，并把它回复到婚姻关系中。一旦他们不再需要依赖投射认同，同伴就有可能了解和接纳以前他们自我中分裂的部分。治疗师帮助他们认识到，他们现在的困难是如何从他们自己家庭的无意识冲突中产生的。这个工作是痛苦的，有足够的安全感才能进行。Nichols强调了移情的需要，在整个家庭中建立一种支持的环境。
当选择减轻症状作为解除危机的唯一目标时，精神分析治疗师的作用与其他家庭治疗师类似。心理动力学认为行为的改变只是解决根本冲突的副产品。精神分析治疗的目标是人格的改变。最常见的目标被描述为分离――个性化或分化，两者都强调独立于家庭，并反映了客体关系理论的影响。家庭治疗师相信，感情的成长和自主可以通过加强家庭内部的情感纽带来获得最好的实现。不是将个人从家庭中清除，而是召集家庭去帮助他们学会怎样用一种方式对成员放手，允许人们彼此独立又相联系。
在Boszormenyi-Nagy的情境治疗中，目标是平衡成人生活的负担和收益之间的公平。个人的福祉包括付出与获得两个方面。每个人通过确认自己的权利并承担义务来努力实现自我。
精神分析治疗师在开始治疗之前，都要对案例作详尽充分的研究，甚至可能在治疗的最后阶段，还没有形成一个最终的建构。然而，缺少动力学的建构是不能进行持续有效的治疗的。新手有时在这样的假设基础上进行治疗：他们只要坐在那里倾听，理解就会自然出现。这不是事实。下面是对一个家庭精
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