角关系有以下几个基本特征：(1)一个平衡的两人关系会因为增加第人而失去平衡。例如和谐的婚姻在孩子出生后出现矛盾。(2)一个平衡的两人关系会因为第人的离去而失去平衡。例如孩子离家念书，父母婚姻的不和谐增加。(3)一个不平衡的两人关系会因为增加第人而达到平衡。有矛盾的夫妻在孩子出生后把他们的焦虑投注在孩子身上。(4)一个不平衡的两人关系会因为第人的离开而达到平衡。在矛盾中支持某一方的人的离开，会使得矛盾减少[4]。
家庭的分化程度越低，三角关系对于维持情感的平衡就越为重要。如果焦虑很低，即使在分化水平很低的家庭中，三角关系中的三个人也可以作为三个独立的个体执行其情感功能。但当应激出现时，焦虑增加，三角关系很容易就被激活。尤其在非同寻常的混乱时期，太多的三角关系处于强烈的活跃状态以至于很难在家庭的运作过程中觉察出任何的次序。而在分化很好的家庭中，在压力很高的情况下，人们仍可以维持情感的分离，系统的平衡不是依赖三角关系[4]。
三、慢性焦虑
慢性焦虑通常是对想象的威胁产生的反应，没有特定时间的限制。慢性焦虑的主要原因是人们对关系系统的平衡紊乱做出的反应。真实的或所期待的事件，如退休或一个孩子离家，可能是最初打破或威胁到一个家庭系统平衡的原因，但是一旦这个平衡被打破，慢性焦虑的孳生则更多的是由于人们对于这种紊乱的反应，而不是对有人退休或离家的事件本身的反应[4]。
一个人或一个核心家庭的慢性焦虑水平是和其基本分化水平相关的。分化水平越低，慢性焦虑的水平越高。这种慢性焦虑是习得的，它可以不经思考地被传递和吸收。这种吸收是基于条件化的过程，是一个人被另一个人影响所造成的，而且两人需要长期的接触，通过言传身教来整合对方的态度、信念。
人们变得越焦虑，他们对他人的反应就越不可能具有建设性。每个人都试图缓解他自己的痛苦，与此同时就会增加家庭中其他人的痛苦。通常一个人会比另一个人在这个过程中占据更优势的地位，而那个处于劣势的人就很容易产生症状。始于一个人的焦虑可能最终将焦虑传递给整个家庭。特定的儿童，通常是那些被家庭问题卷入最深的孩子比其他孩子对父母的困扰更为敏感。他们会对父母表现的不愉快迅速做出反应[4]。在现今中国多是独生子女家庭，那么家庭的焦虑只有一个孩子承担，而不再有其他孩子的卷入和分担。
四、核心家庭的情感过程(Nuclear Family Emotional Process)
婚姻中的每一方皆有自己特定的分化水平。Bowen认为人们通常选择和他们分化水平相似的配偶。在婚姻关系的早期，核心家庭情感过程通常不会产生问题。过一段时间，来自内部和外界对关系的压力可能会强化这一情感过程，使得关系系统中的一个或多个成员对临床疾病的易感性提高[4]。
婚姻双方分化水平越高，情感的融合就越低，关系就越可能被那些积极的成分所强化，例如：信任、诚实以及相互尊重。而分化水平越低，配偶双方对彼此情感需求就越多，结果由于双方的需求和恐惧过于强烈，而使得信任、诚实以及相互尊重被抹杀掉的机会就越大[4]。
夫妻中最容易出现症状的人是那个为了保护关系和谐而对自身的思想、情感和行为做出最多调整的人。做出最大调整的人可能是一个功能过强的人，他Π她对配偶具有过度的责任感，试图去做太多的事情。另外也可能是功能低下的人，感到没有信心做出决定，而过度依赖他人。这两种类型的人都可能
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