治疗师非常专注于“正在发生什么”（比如说，在一个有问题的婚姻伴侶之间）、“怎祥发生的”（观察它的重复发生模式）和“什么时候发生”（一旦越过权力和控制，问题就出现）而不是为什么发生。也就是说，系统定向的治疗师更关心的是看到一对夫妻交互作用的过程而不是内容。
从一个更大系统，如家庭②来重新审视个体，能使我们探察到个人不断重复出现的交互作用模式。当我们将注意力转向个人在其中发挥作用的更广阔背景时，我们关于那个人做了什么、她或他那样做的动机以及治疗怎样改变行为的概念将有了新的思考维度。从这个新的多角度观来看，精神病理行为或功能失调行为可被定义为成员间争斗的产物，而不只是个体内部对立力量的结果。
②反过来，家庭也是一个更大系统的一部分，其经历通常受到有关工作场所、学校系统、健康援助系统、法律系统等的深刻影此外它还反映了特定家庭文化背景、民族、种族和社会阶层的特征。在评估和治疗中的生态观（McDaniel,Lusterman, Pliilpot, 2001)将家庭所在的多种系统考虚进去。
各种治疗结果也跟视角的转变而不同。当病理学的焦点被定义在内部、单个个体和单位属性上时，治疗师就会聚焦于个体的过程或行为模式。另一方面，如果功能失调行为被看作是二元或三元成员间不良关系的产物，那么，正是关系本身成为治疗的中心和干预策略的靶子。当夫妻和整个家庭改变交互作用模式的时候，治疗师与他们的合作就取代了治疗师的心理侦探角色，这个侦探在不断寻求揭示、破译神秘个体心灵的黑匣子。
如果成功的话，家庭治疗将改变体系——也许有助于家庭取代他们先前的不断重复的自我击败式的、限制性的交互作用模式，或者引入新的观念或信仰建立开放性的、与各代际家庭成员彼此交流的新风格和方式，或者有助于增强整个家庭关系的结构，或者在某些情况下减轻某个家庭成员的症状。在这祥一个已经发生改变的家庭背景中，丰富的人际关系技巧、更新的人际交流技巧、增强了的问题解决技巧都会导致更令人满意的人际经验，在大多数情形下还能延伸到家庭之外。
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