华生是美国心理学家，行为主义的创始人。1878年1月9日出生于美国卡罗来纳州格林维尔城外的一个农庄，他从小是在学校里开始接受教育的。华生承认自己小时不是个好学生，有点懒、不听话、 好争斗、学业成绩不好，只能勉强升级。只是在进入了当地的伏尔曼大学后才有所改变。
16岁时进入格林维尔的伏尔曼大学学习哲学，21岁获得哲学硕士学位，
1900年入芝加哥大学研究哲学与心理学，师从教育哲学家J·杜威、心理学家J·R·安吉尔、神经生理学家H·H·唐纳尔森和生物学家J·洛布。1903年以题为《动物的教育》的论文获芝加哥大学心理学博士学位，随之出任芝加哥大学讲师和心理实验室主任，
1908年受聘为霍普金斯大学正式教授。尽管华生对芝加哥大学十分留恋，但由于霍普金斯大学让他来指导实验室，比芝加哥大学给他更丰厚的薪水，这些优越的条件使华生最终还是来到霍普金斯大学。他在这里度过了他学 术生涯最辉煌的岁月，一直到1920年。第一次世界大战期间任美国军事航空服务社少校。
1920年因主持一项有关性行为实验研究，引起家庭纠纷与妻子离婚而被迫辞职并离开学术界，改行从商，经营广告行业，他发现"新产品的销售曲线的增长与动物或人的学习曲线的增长有惊人的相似之处"。 他还用大量时间普及行为主义。他为许多杂志撰稿介绍行为主义，甚至亲自讲课，传授行为主义心理学。
1947年华生从商界退休，在康涅狄格州的一个农庄中度过他生 命的最后几年。1957年美国心理学会在授予他荣誉的一段褒奖文字中，把他的工作赞扬为"现代心理学的形式与内容的极其重要的决定因素之一，是持久不变 的、富有成果的研究路线的出发点。"华生为得到这种官方的承认而高兴。
1958年9月25日华生逝世,享年80岁 。
华生对心理学发展的贡献有：
①确定了以行为作为心理学的研究对象，消除了传统心理学的主观性，格守一般科学共有的客观性原则。
②发展了客观的观察方法，使心理学在方法上益趋精进。华生的预测与控制行为的观点促进应用心理学的发展，他的环境决定论观点影响美国心理学达30年
华生在作为行为主义宣言的《行为主义者心目中的心理学》一文中，开宗明义宣称行为主义的"理论目标就是对行为的预测和控制"。
华生所讲的行为首先是一种可观察到的机体反应。这种机体反应的本质是人和动物对于外界环境的适应。华生承认，"反应"一词是从生理学中转借到心理学的。但是，心理学扩大了它的用法。也就是心理学把一组简单的生理反应组合成为一套复杂的反应，把简单的肌肉骨骼动作联结为一种行为的方式。华生把反应分为四类：
1.外显的习惯反应，包括开门锁、打网球、拉提琴、盖房子、与人说话、与人交往；
2.内隐的习惯反应，包括条件反射所引引的腺体分泌、无声言语(即思维)、身体的定向或态度；
3.外显的遗传反应，包括人的各种可以观察到的本能和情绪反应，例如抓握、打喷嚏、眨眼等；
4.内隐的遗传反应，包括生理觉察所研究的内分泌系统和循环系统的各种变化。
在这里华生概括了有机体的全部行为，并且把这些行为区分出先天遗传的反应和后天习得的习惯反应。华生认为这种区分是很重要的，因为行为主义就是要发现后者的学习过程和方式，以掌握其形成的规律，实现预测行为、控制行为的目的
1、 观察法
华生承认观察法的重要作用，他把观察法分为两类。
一类是无帮
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