15年前，刘萍只有8岁。一天，爸爸下班的时候，带回来一个陌生男子。他叫李自强，比刘萍的爸爸小16岁。刘萍他爸从小和李自强的父亲好得跟亲父子差不多，直到来北京上大学，才慢慢少了联系。谁知道李自强的爸妈一病不起，双双归西。李自强才19岁，没了亲人，想来北京闯闯，就来投奔刘萍的爸爸。
李自强在刘萍家安顿了下来。刘萍爸爸给他在厂里找了份打杂的工作。工作之余，李自强主动承担起了刘萍家大部分家务活。烧菜，洗衣服，饭后洗碗的活更是全包了下来，一点也不用刘家人操心。刘萍的妈妈于雅玲也渐渐接受了这个勤快懂事的小伙子。
本来，家人要刘萍叫李自强 叔 ，可她偏叫他 哥 。刘萍更是跟李自强要好，天天缠着要跟他出去玩。刘萍觉得有个大哥哥真好，不单因为自强会照顾她，更因为小刘萍不管说什么，提什么过分的要求，自强哥都会答应她。李自强始终把刘萍一家当作自己的亲人，他努力地想报答他们。
不想天有不测风云。2000年11月26日下午，刘萍的爸爸去上级主管单位开会，回单位的路上，一辆大货车司机疲劳驾驶，突然闯进逆行车道，刘爸爸的桑塔纳不幸被撞了出去……
刘萍爸爸走了，丧事几乎全部是由李自强一个人操办的。爸爸是这个家里的顶梁柱，如今，这根柱子换成了李自强。李自强知道这个家需要他，他希望能帮助这对母女把这个残破的家支撑起来。
由于悲痛过度，在丈夫的丧事完后不久，于雅玲就病倒了。李自强让刘萍回学校专心学习，自己来照顾刘萍的妈妈。李自强是个细心的人，送饭，取药，端茶倒水，跑前跑后，对刘萍妈妈可谓无微不至。在医院里，刘萍妈妈输着液，不方便用手，李自强会把苹果削成小块，一块块用牙签递给刘萍妈妈吃。刘萍碰到过这样的情景，虽然看起来有点别扭，但更多的是感动。她常常在一边凝视眼前的这个男人，看他憔悴的脸，看他认真的一招一式，心里不免五味杂陈。
于雅玲出院后，李自强依然天天去家里照顾她，陪她吃饭，看电视，说说话，晚上早早地回自己的单身宿舍去。于雅玲在心里默认了李自强现在的角色。
风言风语还是传了出来： 鸠占鹊巢 ， 差着十好几岁就勾搭上了 ， 指不定老刘没走的时候就怎么样了…… 于雅玲听到这些闲话，每次都只有回家偷偷地哭。
一天下班，李自强过来的时候发现嫂子情绪不对，眼睛都哭肿了，也没敢多问。俩人闷着头吃完饭收拾完，李自强想劝劝于雅玲。此时，于雅玲的内心也在做着激烈的思想斗争，终于，她还是狠下心来， 自强，这些天我算是明白了什么叫人言可畏。我不想再给别人落下什么话柄……所以，以后，我们不要来往了吧。你也不要到家里来了。
李自强愣住了， 嫂子，你……咱管别人怎么说干什么，咱自己还不清楚自己吗？再说，我得照顾你啊…… 不要说了。我也是没办法……自强，你，你走吧……
李自强觉得脑袋嗡嗡作响，什么都是乱的。他知道，自己跟嫂子这些天患难相处，感情正在产生一些微妙的变化，这让他恐慌但也有丝丝甜蜜，但现在，居然，她让他走。
他摇摇晃晃出了门，不知道自己是怎样下了楼，怎样进了小饭馆。他只想喝酒。他想，从此以后他就不能再叫她嫂子了，他要彻底割舍下这段感情。
李自强在小酒馆里喝得烂醉，出门居然在路边睡着了。大冬天的，要不是清洁工发现早，恐怕就不止是肺炎的问题了。李自强连续三天处于高烧昏迷的状态。半睡半醒之中，他知道嫂子就在他身边，醒来的时候，于雅玲高兴地握着他的手， 自强，你醒了！ 李自强眼泪差点掉出来。他明白，他真的爱上了自己的嫂子。
妈妈也去了，我爱上了他
刘萍很快感觉出了妈妈和自强哥之间微妙的变化。她强打笑脸，可心里竟有些空落落的。刘萍回家的次数越来越少，她不愿直面妈妈和自强哥恋爱的现实。在学校，美丽的她少不了男孩子的追求，然而她的心里隐约装着一个高大成熟的，略有沧桑的，能负担起很多责任的男人的身影……
那段日子于雅玲总觉得肚子不舒服，有时甚至疼得整夜都睡不好。在李自强的反复劝说下，于雅玲住进了医院。检查的结果：食道癌晚期。
这消息对李自强来说无异于五雷轰顶。他偷偷地大哭了一场，回家后对于雅玲隐瞒了病情。接下来的两年时间里，李自强全身心扑在了这个家里。为于雅玲看病，他们花光了家里的积蓄和李自强这些年在北京工作的积蓄。然而，于雅玲的病情还是一天天恶化着。李自强也一天天瘦下去--眼窝陷得老深。
2003年10月，医生找李自强谈了话，说医院也没有什么更多可做的，现在只是保守治疗减轻痛苦而已，不如回家养着吧。回家的那个晚上，于雅玲心情好像不错，这让李自强也很欣喜。他炒了四个小菜，去楼下买了瓶红酒。
酒杯轻碰在了一起。 自强，这几年我拖累你了，这个家也多亏了你。其实我知道自己时间不长了……我最遗憾的就是，咱俩都没什么名分，我还拖累了你这么久…… 于雅玲的悲伤难禁，话没说完，眼泪就出来了。
两人抱头痛哭。李自强一面哭一面在于雅玲耳边说， 雅玲，不许胡说，你会好起来的。而且，咱们还要结婚，对，结婚……
2003年11月7日，刘萍清楚地记得这个日子。自强哥给她打电话叫她晚上回家一趟，说有事跟她说。她答应了，前一段忙期中考试，有一个多礼拜没回家看妈妈了。
刘萍一进门就愣了。窗户上贴了两个大红喜字，桌子上摆满了菜肴。妈妈穿着新衣服，脸色苍白但满怀希望地望着她。自强哥刚好从厨房出来。刘萍的心中颇有些忐忑， 你们这是…… 妈妈开口说话了： 萍萍，我和你自强叔叔今天刚领了结婚证。以后，叫……要叫爸爸…… 声音最后小到只能勉强听见。刘萍的嘴唇动了动，但始终喊不出那个字。李自强的脸一下红了……
两人结婚后的第三天夜里，于雅玲突然大口吐血，送到医院，不治而亡。临死她一直握着李自强的手，脸上竟挂着一丝恬然的笑……
刘萍对生活有些绝望了。这几年家庭的变化实在太大，让她难以接受。她不明白这是怎么了，爸爸车祸去世还不到3年，妈妈也去世了。她的家没了，她现在唯一的亲人就是自强哥，或者应该叫爸爸？不会的，他就是自强哥，刘萍没叫过李自强 爸爸 。她觉得她只有和李自强在一起才能挺下来，他们是抵御家庭灾变的战友，他们是情同手足的兄妹，他们……刘萍自己知道，她对李自强的感情日夜滋长着，由依赖而依恋，由依恋而爱慕，由爱慕而渴求……
我爱你，你爱我吗？
李自强又何尝不懂得刘萍充满爱意的眼神呢。然而，他始终觉得他配不上她，她年轻靓丽，大学毕业，后来又进了外企工作；他完全无法割舍自己对于雅玲的感情，而刘萍身上又处处都是于雅玲的影子，这让他痛苦万状……
终于，有一天刘萍向李自强表白了：我们应该在一起，自强哥。你爱我吗？
李自强痛苦地说： 萍萍，我对你就是亲情，不是爱情。我放不下我跟你母亲的感情，真的放不下。再说，如果咱俩好，你让大家伙怎么说咱俩啊！我是你的继父啊……
是继父又怎么样？自强哥，你不是不爱我，你是不敢面对你对我的爱而已……
萍萍啊，你条件那么好，应该有更好的爱情……你应该找一个同龄人，我比你大11岁，而且，我是你的继父……
不，自强哥。你现在不是了。你曾经是我的继父，只有3天。但现在，我只想让我们做爱人。你不要害怕别人怎么说我们，当年你和我妈妈不也是在别人的非议里……
别说了萍萍，那不一样……
一样的，自强哥！怎么就不一样了？我们相爱，还需要其他理由吗？我自己也怕，但我豁出去了，爱情给了我力量！我之所以叫你一起跟我到电视台来做节目，就是希望我们能面对大家，我可以向每一个人宣布，我爱你。虽然你曾经是我三天的继父，我也爱你。我希望你也能有勇气面对所有人，如果你爱我，就告诉我，我要嫁给你！ 说到这里，刘萍把脸缓缓地转向观众， 也许很多人会觉得我们不正常，但我想告诉大家，真爱是美好的。我的家庭已经破碎了，我希望我能跟自强哥永远在一起，战胜所有的不幸和痛苦，虽然很多人可能会鄙视我们，但我希望得到你们的祝福……
有什么坚硬的东西好像在融化。李自强抬起头，声音不大但很清楚地讲， 再给我点时间，让我适应一下，好吗？
刘萍泪眼婆娑，满怀期待的眼神缓缓投向李自强。她轻声低吟，似乎是在给眼前这个深爱着的男人一个回应， 在这里，我鼓足勇气向你表白，爱就一个字，我只说一次，以后的日子我只会用行动表示。让我为你孤注一掷，能够让你幸福是我一生在乎的事!
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