我们先来搞清楚什么是关键期吧？
有个老头在水里，后面跟着一群小鹅。看得出来，小鹅与这个老头儿的关系可不一般，它们把他当成了妈妈，他走到哪里，它们就跟到哪里。这是怎么回事？原来，这个老头儿是个著名的行为生态学家，他进行了一个著名的实验，在这些小鹅刚出生的时候，没有让鹅妈妈与她们在一起，而是他本人替代了鹅妈妈出现在这些小鹅跟前，结果就导致了这种亲情关系。这个实验说明，小鹅有个认亲的关键期，这个时期就在它刚出生的时候，在这个时期里，它们会把第一个出现在眼前的运动着的物体当成亲人。而一旦错过了这个时期，同样的运动着的物体就根本不可能形成这种关系了。这个老头还因为这个著名的研究获得了诺贝尔奖。与小鹅相同的情况在其他多种动物身上也都得到了证实。比如，小鸡出生13小时——16小时后也有类似小鹅的表现。小羊出生后几天内没有待在妈妈身边，以后就不再会合群而是喜欢乱跑。小鸟出生后几周若不在鸟群生活，以后将永远不能唱出动听的歌了。其他的动物如小狗、幼鼠等，也都有这种行为学习上的关键期。
那么人类是不是也有这种关键期呢？答案是十分肯定的。
我们大概都知道“狼孩”的事情。“狼孩”的故事就是关键期的最好证明。所谓“狼孩”就是出生后在早期阶段不幸被动物，比如说狼或是其他动物，叼去后哺养长大的人类儿童。一个特别的现象是，这些不幸的人类儿童在回到人间后，虽然经过人们百般的教育和训练，但最终却仍旧不能恢复正常的人类的功能。20世纪20年代一个英国人在印度发现了两个由狼抚养长大的女孩，这两个女孩的生活习性与野生动物狼的习性一样。其中的一个在离开狼穴后不到一年由于不适应而死去了。另一个在人们的精心哺养下成功地活了下来，一直到17岁。在这个“狼孩”重新回到人类环境后，人们想方设法恢复她的智力和人性，包括教她说话，她在被发现的时候是没有语言的。但是让人们失望的是，在进行了长达四年之久的教育训练以后，她才只能听懂几局简单的话，总共学会了6个单词。又过了3年，词汇增加到45个，也会说几句不流利的话了。但是只到她死的时候，她的智力仍旧停留在相当于四岁儿童的水平。这就是错过了关键期的结果。
目前世界上已经发现了三十多个由动物抚养长大的悲惨的“野孩”。这些孩子没有一个在回到人间后变成了完全正常的人，他们的大脑功能和相应的智力水平远远落后于同龄人。
我们在临床上见到过这样一个现实中的病例。有一对农家父母带着他们的儿子来医院看病。儿子已经27岁了，身体十分健壮发育相当好。从身体上看不出有什么问题。但是他的举止和表情，却显现出与他的年龄很不相符的地方。他蜷缩在屋子的角落里，一双大大的眼睛里闪动着恐惧的目光。更另人惊讶的是，通过详细的智能和神经心理学测定，发现这名成年男子的智力刚刚与五岁儿童相仿，而他与智力低下的人又完全不同，不仅脑的影像学检查没有任何异常发现，而且特别重要的是，我们用一些非结构性的功能性测定手段对他的大脑进行检查，比如心理相关电位（P300）以及脑电图和脑地形图，结果全都显示出和正常人完全一样的数据。
那么是什么原因造成了这位发育健全的男子只能这样差呢？原来，这里有一个本不该发生的令人十分遗憾的故事。这名男子在五岁以前完全是一个正常的孩子。出生时没有任何异常，一岁时就已会走路和说话，在以后的几年中，也没有发生任何脑部的损伤和其他严重的疾患。村里人都说这孩子聪明可爱。可是就在五岁那年，有一天，他在同一群孩子玩耍的时候，不慎失足跌入粪坑。虽然这件事本身并没有造成窒息或任何其他的生理性的脑部的损害，但却因掉入粪坑这一事实给这孩子造成了一种意想不到的与同伴继续交往的障碍，使他陷入了一种难以同人相处的境地。同村的孩子见了他就叫他“臭孩”，“粪坑里爬出来的”。这个孩子胆子小，内向，受不了这些。父母看到这种情况更不忍心，就不让他与别的孩子一起玩了，整天在家里和父母在一起，自然少了很多与人交际的基本社会技能。上小学了以后，他仍旧生活在被其他孩子欺负的环境之中，没过多久，家长又把他接回到家里，不上学了。一晃几年过去了，他年龄大了，上一年级又怕人家笑话，还有那件事的阴影仍旧没有消失，上学更困难了。因此，在不知不觉中，多少年过去了，他只是同父母在一起在地里干活。他家是在山区，在这种情况下，他几乎没有任何与同龄人相处的机会。当然更提不到接受正规的教育了。他的父母没有文化，也不知如何教他，更忽略了对他的教育。就这样，这个孩子在这种基本上与世隔绝的情况下长大了。
这种情况在一定程度上很类似我们前面提到的“狼孩”的状况，只不过他是在一种认为隔离的状态下生活的。这种隔离使他失去了发展的机会，错过了关键期，限制了他的智能的发育，使其停留在学前，甚至有了退化，这也就是他的大脑的硬件结构虽然基本上和同龄正常人一样，但是只能却与五岁左右的孩子相仿。更为不幸的是，由于他错过了智能发育的几个学前和学龄阶段的关键期，即便是通过后来的大力弥补，也很难达到正常人的水平。他在我们的医院住了几个月，我们对他进行了多项强化的训练，虽然在智能上有了一些提高，但是比器其他人的训练结果，还是差了很多。特别是他对于复杂语句的理解和表达，基本的数学能力和抽象推理能力，进展都不大，造成这种状态的最为重要的原因就是错过了培育这几个能力的关键期。
关键期，顾名思义指的就是时间上的重要时段。幼儿大脑功能的发展不是一条平稳的直线，在不同的时期，脑的发育呈现不同的过程，有不同的表现，有时快，有时慢。与这种情况相对应的，幼儿各种认知机能的获得，比如言语、知觉、注意、智能也表现出与不同的时间阶段相关联的发展模式。
关键期不是绝对的，而是相对的。这表现在两个方面：首先，对于脑的不同的机能，关键期是不一样的；其次，相对于不同的人，关键期也有不小的差别。因此， 在谈关键期的时候，我们要注意是针对哪一种机能的关键期，而在应用关键期的概念指导我们对脑机能的培育时，又要记住应该因人而异，切不可雷同，千篇一律。
关键期说的是脑的发育的重要阶段，在谈这些重要阶段的同时，我们还需要了解一下大脑发育是从什么时候开始的？在脑的发育过程中我们应该注意些什么？
孩子大脑细胞的发育一般是在母亲怀孕三周后就开始了，而且比身体其他部位的细胞生长得快。胎儿期是脑细胞不断生长并分化和迁移到脑中不同部位的阶段。在这个阶段，大脑确定了它的未来的框架和功能。脑细胞的激增从怀孕后的第三个月开始，一直持续到出生后一周岁以前。同脑细胞迅速增长想配合的，脑中的另一类细胞——神经胶质细胞也开始形成和生长。神经胶质细胞提供给神经细胞营养，并且将神经细胞粘合在一起。胎儿期奠定了我们的大脑结构，为出生后的各种生理和心理活动构建了硬件设施。这一时期的重要性不言自明，孕妇们应该注意良好的营养，避免接触各种有害物质；同时还要意识到保持良好的情绪的重要性。因为有研究发现，怀孕期间孕妇受过惊吓或过多生气，甚至是工作或生活压力过大，都可能使胎儿大脑发育不正常。情绪紧张会使母体释放一些化学物质，这些化学物质通过母体的血液会进入胎儿的循环系统，从而影响到胎儿大脑的发育。最近的一项调查发现，患有忧郁症的母亲所生的孩子的大脑活动方式与正常孩子有一些差别，这样的孩子在将来容易情绪低落，并有患忧郁症的危险。虽然有研究表明，大脑在胎儿期受到的不良影响可以在出生后得到一定程度的改善，但最好还是不要让这种情况发生，有一个健康和发育良好的大脑将会给孩子的未来提供重要的保障。
关键期存在的脑科学根据：关键期的出现反映了大脑的不同区域有着不同的发展历程或阶段，这是由于我们的大脑皮层是在不断地特化的。所谓特化就是越来越专业化，特定的皮层区域负责特定的机能。这些特化的大脑的不同区域是在不同时期成熟的。大脑皮层的各个区域不是以同一速度来完成其特化或成熟过程，这是人脑的种系演化和个体演化的共同结果，也是人类适应自然和社会发展的一种表现。这反映了人类生存的生态环境，包括自然和社会两方面，对人类行为的特定需求。正是在满足这种特定需求的过程中，我们人类得以更有效地适应变化着的自然和社会的环境。
大脑的不同区域有着不同的成熟时间这一现象，现在正不断得到发育神经学的证实，其中包括来自大脑电生理学方面的材料。大脑的电活动揭示，大脑皮层的电活动有某种周期化的重组，而这种周期化的重组，反应的正是脑的不同区域的阶段性成熟。
关键期存在的另一个客观的依据还可以从组织学上来说明。这里有一个很有趣的道理：先多后少的“铺路原理。”
看三幅图：这是在人的三个不同的发育阶段中记录下来的大脑皮层的突触密度，也就是形成的神经网络的状况。从这几张图中我们可以很清楚的看到，哪一个阶段神经网络最密呢？不是最初的出生时期，也不是后来的14岁的时候，而是在中间的6岁的时段。我们也许会觉得奇怪和不解，为什么会是这样？神经网络好像是应该越来越密才对呀？这个“先多后少”即从出生时比较少，一段时间后多起来，后来又少了的现象，究竟反映了一个什么规律，它说明了一个什么问题呢？
对这个问题我们可以做个比喻，从这个比喻中我们便可以找到问题的答案，理解“先多后少”的奥妙。假若现在下雪了，地上铺满了厚厚的雪，以至于根本看不到路。这时，在一片空地上，有一些人走了过来，走出了几条不同的路，走过来的人越来越多，路也变得多了起来，但不会很多，最后可能只有几条主要的通路最容易或最受人们采纳，而其他的路则由于走的人越来越少，慢慢地被大学重新覆盖。随着时间的推移，可以想象，那几条被人们选定的路会越来越清楚地在地上留下路的痕迹，而其他地方则会变得越来越模糊，最终消失在白雪之中。我们这里看到的三张不同时期的神经网络的情形，也就像这个雪天路径形成的情况，先多后少的道理就在这里了。开始时少，那时自然的，因为孩子才出生，对外界没有接触，大脑皮层没有形成对事物的网络。而在六岁左右的时候，由于生活中的大量接触，各种网络都形成了，其中不乏一些没有必要的，以后对生活和工作没有多大用处的网络，这些网络，就像雪中那些不受人重视的路径，由于没有得到以后的强化，自然而然地就弱化了，以后会慢慢地消失掉。最后留下了几条主要的干线，这几条主要干线，是人的必经之路，是非常重要的学习和工作的网络。形成这些网络，正是关键期的工作，先多后少就是关键期存在的一个表征。
有个老头在水里，后面跟着一群小鹅。看得出来，小鹅与这个老头儿的关系可不一般，它们把他当成了妈妈，他走到哪里，它们就跟到哪里。这是怎么回事？原来，这个老头儿是个著名的行为生态学家，他进行了一个著名的实验，在这些小鹅刚出生的时候，没有让鹅妈妈与她们在一起，而是他本人替代了鹅妈妈出现在这些小鹅跟前，结果就导致了这种亲情关系。这个实验说明，小鹅有个认亲的关键期，这个时期就在它刚出生的时候，在这个时期里，它们会把第一个出现在眼前的运动着的物体当成亲人。而一旦错过了这个时期，同样的运动着的物体就根本不可能形成这种关系了。这个老头还因为这个著名的研究获得了诺贝尔奖。与小鹅相同的情况在其他多种动物身上也都得到了证实。比如，小鸡出生13小时——16小时后也有类似小鹅的表现。小羊出生后几天内没有待在妈妈身边，以后就不再会合群而是喜欢乱跑。小鸟出生后几周若不在鸟群生活，以后将永远不能唱出动听的歌了。其他的动物如小狗、幼鼠等，也都有这种行为学习上的关键期。
那么人类是不是也有这种关键期呢？答案是十分肯定的。
我们大概都知道“狼孩”的事情。“狼孩”的故事就是关键期的最好证明。所谓“狼孩”就是出生后在早期阶段不幸被动物，比如说狼或是其他动物，叼去后哺养长大的人类儿童。一个特别的现象是，这些不幸的人类儿童在回到人间后，虽然经过人们百般的教育和训练，但最终却仍旧不能恢复正常的人类的功能。20世纪20年代一个英国人在印度发现了两个由狼抚养长大的女孩，这两个女孩的生活习性与野生动物狼的习性一样。其中的一个在离开狼穴后不到一年由于不适应而死去了。另一个在人们的精心哺养下成功地活了下来，一直到17岁。在这个“狼孩”重新回到人类环境后，人们想方设法恢复她的智力和人性，包括教她说话，她在被发现的时候是没有语言的。但是让人们失望的是，在进行了长达四年之久的教育训练以后，她才只能听懂几局简单的话，总共学会了6个单词。又过了3年，词汇增加到45个，也会说几句不流利的话了。但是只到她死的时候，她的智力仍旧停留在相当于四岁儿童的水平。这就是错过了关键期的结果。
目前世界上已经发现了三十多个由动物抚养长大的悲惨的“野孩”。这些孩子没有一个在回到人间后变成了完全正常的人，他们的大脑功能和相应的智力水平远远落后于同龄人。
我们在临床上见到过这样一个现实中的病例。有一对农家父母带着他们的儿子来医院看病。儿子已经27岁了，身体十分健壮发育相当好。从身体上看不出有什么问题。但是他的举止和表情，却显现出与他的年龄很不相符的地方。他蜷缩在屋子的角落里，一双大大的眼睛里闪动着恐惧的目光。更另人惊讶的是，通过详细的智能和神经心理学测定，发现这名成年男子的智力刚刚与五岁儿童相仿，而他与智力低下的人又完全不同，不仅脑的影像学检查没有任何异常发现，而且特别重要的是，我们用一些非结构性的功能性测定手段对他的大脑进行检查，比如心理相关电位（P300）以及脑电图和脑地形图，结果全都显示出和正常人完全一样的数据。
那么是什么原因造成了这位发育健全的男子只能这样差呢？原来，这里有一个本不该发生的令人十分遗憾的故事。这名男子在五岁以前完全是一个正常的孩子。出生时没有任何异常，一岁时就已会走路和说话，在以后的几年中，也没有发生任何脑部的损伤和其他严重的疾患。村里人都说这孩子聪明可爱。可是就在五岁那年，有一天，他在同一群孩子玩耍的时候，不慎失足跌入粪坑。虽然这件事本身并没有造成窒息或任何其他的生理性的脑部的损害，但却因掉入粪坑这一事实给这孩子造成了一种意想不到的与同伴继续交往的障碍，使他陷入了一种难以同人相处的境地。同村的孩子见了他就叫他“臭孩”，“粪坑里爬出来的”。这个孩子胆子小，内向，受不了这些。父母看到这种情况更不忍心，就不让他与别的孩子一起玩了，整天在家里和父母在一起，自然少了很多与人交际的基本社会技能。上小学了以后，他仍旧生活在被其他孩子欺负的环境之中，没过多久，家长又把他接回到家里，不上学了。一晃几年过去了，他年龄大了，上一年级又怕人家笑话，还有那件事的阴影仍旧没有消失，上学更困难了。因此，在不知不觉中，多少年过去了，他只是同父母在一起在地里干活。他家是在山区，在这种情况下，他几乎没有任何与同龄人相处的机会。当然更提不到接受正规的教育了。他的父母没有文化，也不知如何教他，更忽略了对他的教育。就这样，这个孩子在这种基本上与世隔绝的情况下长大了。
这种情况在一定程度上很类似我们前面提到的“狼孩”的状况，只不过他是在一种认为隔离的状态下生活的。这种隔离使他失去了发展的机会，错过了关键期，限制了他的智能的发育，使其停留在学前，甚至有了退化，这也就是他的大脑的硬件结构虽然基本上和同龄正常人一样，但是只能却与五岁左右的孩子相仿。更为不幸的是，由于他错过了智能发育的几个学前和学龄阶段的关键期，即便是通过后来的大力弥补，也很难达到正常人的水平。他在我们的医院住了几个月，我们对他进行了多项强化的训练，虽然在智能上有了一些提高，但是比器其他人的训练结果，还是差了很多。特别是他对于复杂语句的理解和表达，基本的数学能力和抽象推理能力，进展都不大，造成这种状态的最为重要的原因就是错过了培育这几个能力的关键期。
关键期，顾名思义指的就是时间上的重要时段。幼儿大脑功能的发展不是一条平稳的直线，在不同的时期，脑的发育呈现不同的过程，有不同的表现，有时快，有时慢。与这种情况相对应的，幼儿各种认知机能的获得，比如言语、知觉、注意、智能也表现出与不同的时间阶段相关联的发展模式。
关键期不是绝对的，而是相对的。这表现在两个方面：首先，对于脑的不同的机能，关键期是不一样的；其次，相对于不同的人，关键期也有不小的差别。因此， 在谈关键期的时候，我们要注意是针对哪一种机能的关键期，而在应用关键期的概念指导我们对脑机能的培育时，又要记住应该因人而异，切不可雷同，千篇一律。
关键期说的是脑的发育的重要阶段，在谈这些重要阶段的同时，我们还需要了解一下大脑发育是从什么时候开始的？在脑的发育过程中我们应该注意些什么？
孩子大脑细胞的发育一般是在母亲怀孕三周后就开始了，而且比身体其他部位的细胞生长得快。胎儿期是脑细胞不断生长并分化和迁移到脑中不同部位的阶段。在这个阶段，大脑确定了它的未来的框架和功能。脑细胞的激增从怀孕后的第三个月开始，一直持续到出生后一周岁以前。同脑细胞迅速增长想配合的，脑中的另一类细胞——神经胶质细胞也开始形成和生长。神经胶质细胞提供给神经细胞营养，并且将神经细胞粘合在一起。胎儿期奠定了我们的大脑结构，为出生后的各种生理和心理活动构建了硬件设施。这一时期的重要性不言自明，孕妇们应该注意良好的营养，避免接触各种有害物质；同时还要意识到保持良好的情绪的重要性。因为有研究发现，怀孕期间孕妇受过惊吓或过多生气，甚至是工作或生活压力过大，都可能使胎儿大脑发育不正常。情绪紧张会使母体释放一些化学物质，这些化学物质通过母体的血液会进入胎儿的循环系统，从而影响到胎儿大脑的发育。最近的一项调查发现，患有忧郁症的母亲所生的孩子的大脑活动方式与正常孩子有一些差别，这样的孩子在将来容易情绪低落，并有患忧郁症的危险。虽然有研究表明，大脑在胎儿期受到的不良影响可以在出生后得到一定程度的改善，但最好还是不要让这种情况发生，有一个健康和发育良好的大脑将会给孩子的未来提供重要的保障。
关键期存在的脑科学根据：关键期的出现反映了大脑的不同区域有着不同的发展历程或阶段，这是由于我们的大脑皮层是在不断地特化的。所谓特化就是越来越专业化，特定的皮层区域负责特定的机能。这些特化的大脑的不同区域是在不同时期成熟的。大脑皮层的各个区域不是以同一速度来完成其特化或成熟过程，这是人脑的种系演化和个体演化的共同结果，也是人类适应自然和社会发展的一种表现。这反映了人类生存的生态环境，包括自然和社会两方面，对人类行为的特定需求。正是在满足这种特定需求的过程中，我们人类得以更有效地适应变化着的自然和社会的环境。
大脑的不同区域有着不同的成熟时间这一现象，现在正不断得到发育神经学的证实，其中包括来自大脑电生理学方面的材料。大脑的电活动揭示，大脑皮层的电活动有某种周期化的重组，而这种周期化的重组，反应的正是脑的不同区域的阶段性成熟。
关键期存在的另一个客观的依据还可以从组织学上来说明。这里有一个很有趣的道理：先多后少的“铺路原理。”
看三幅图：这是在人的三个不同的发育阶段中记录下来的大脑皮层的突触密度，也就是形成的神经网络的状况。从这几张图中我们可以很清楚的看到，哪一个阶段神经网络最密呢？不是最初的出生时期，也不是后来的14岁的时候，而是在中间的6岁的时段。我们也许会觉得奇怪和不解，为什么会是这样？神经网络好像是应该越来越密才对呀？这个“先多后少”即从出生时比较少，一段时间后多起来，后来又少了的现象，究竟反映了一个什么规律，它说明了一个什么问题呢？
对这个问题我们可以做个比喻，从这个比喻中我们便可以找到问题的答案，理解“先多后少”的奥妙。假若现在下雪了，地上铺满了厚厚的雪，以至于根本看不到路。这时，在一片空地上，有一些人走了过来，走出了几条不同的路，走过来的人越来越多，路也变得多了起来，但不会很多，最后可能只有几条主要的通路最容易或最受人们采纳，而其他的路则由于走的人越来越少，慢慢地被大学重新覆盖。随着时间的推移，可以想象，那几条被人们选定的路会越来越清楚地在地上留下路的痕迹，而其他地方则会变得越来越模糊，最终消失在白雪之中。我们这里看到的三张不同时期的神经网络的情形，也就像这个雪天路径形成的情况，先多后少的道理就在这里了。开始时少，那时自然的，因为孩子才出生，对外界没有接触，大脑皮层没有形成对事物的网络。而在六岁左右的时候，由于生活中的大量接触，各种网络都形成了，其中不乏一些没有必要的，以后对生活和工作没有多大用处的网络，这些网络，就像雪中那些不受人重视的路径，由于没有得到以后的强化，自然而然地就弱化了，以后会慢慢地消失掉。最后留下了几条主要的干线，这几条主要干线，是人的必经之路，是非常重要的学习和工作的网络。形成这些网络，正是关键期的工作，先多后少就是关键期存在的一个表征。
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