在主义精神科医生，包括欧洲的LudwigBinswanger、Medard Boss和Rollo May，美国的Carl Rogers、Carl Whitaker和ThomasMalone，强调个人对病人的投入，反对将人们视为客体来解剖。现象学代替了分析；直接的经验，特别是情绪经验，被视为个人成长的康庄大道。
Moreno（1945）的心理剧，病人用其演出他们的冲突而不是讨论它们，是最早的团体治疗方法之一。心理剧用戏剧的方法活现（enactments）参加者的生活，运用技巧来促进情绪表达并澄清冲突。因为聚焦在互动行为上，心理剧是个直接而又有力的探索关系和解决家庭问题的方法。尽管心理剧和主流的团体治疗保持一定的距离，但是Moreno的角色扮演技巧被团体和家庭治疗师广泛采用。
FritzPerls的完形治疗旨在增强自我意识，增加自发性、创造性和个人的责任感。尽管被广泛运用于团体中，当一位成员和治疗师互动之时，完形治疗不鼓励成员之间的互动。虽然完形治疗多用于个人治疗而非团体和家庭治疗，但它也经常被一些团体和家庭治疗师借用以促进情绪的互动（e．g．，Kempler，1974；Schwartz，1995）。
鉴于团体治疗师发展出那么广泛多样的程序以探索人际关系，很自然，家庭治疗师也运用团体治疗的方法进行家庭工作。这只是一小步：从观察病人对团体中其他成员的反应———只是类似兄弟姐妹或者父母的人———到去观察真正家庭中的互动。毕竟，什么是家庭？一个由不同的子团体组成的集体？
从技术的角度，团体和家庭治疗是类似的：两者都涉及多个人；两者都很复杂且没有固定形式，比个体治疗更似日常的社会现实。在团体和家庭中，每个病人必须对很多人作出反应，而不是只对着治疗师，互动的治疗使用无疑是两种环境的改变机制。相应地，许多团体和家庭治疗师努力保持相对的互动和去治疗中心，这样一来在治疗室中病人与其他成员就会相互发生联系。
在个体治疗中，治疗师是安全的而且是人造的心腹知己。病人期望治疗师是个理解、接纳、友好的听众。不像在团体和家庭治疗中，这两种情形更加自然，或许更有威胁性，也更像是日常生活。将咨询室讨论转移到生活中也更加直接。然而，通过更仔细的观察，我们也不难发现家庭和团体的区别非常明显，团体治疗模式对家庭治疗的适用性也很有限。家庭成员有着相当长的历史———更重要的是———未来也联结在一起。在陌生人面前暴露自己比在你的家庭成员面前更加安全。实际上，治疗师如果天真地推动家庭成员总是“完全诚实和开放”会带来很大的伤害。因为一旦脱口而出，就覆水难收，一些话还是不说出来为妙，就像很久之前的婚外情，或一个女人承认她的确重视自己的职业超过孩子们。持续性、情感投入以及共享的扭曲真相，所有这些使得家庭治疗和团体治疗不尽相同。
在将小团体研究应用于家庭中，Strodtbeck（1954）验证了一些从陌生人团体中抽出的命题，并发现了主要的不同，他将这归因于家庭成员关系的持久性。Strodtbeck（1958）后来证实家庭互动的观点，不像那些特殊的群体，必须要在家庭团体历史的基础上去理解。
治疗团体设计用来提供温暖和支持的氛围。在感同身受的陌生人中产生的安全感在家庭治疗中是没有的；相反，与个人治疗将压力排除在外不同，家庭治疗是将有压力的环境带到治疗室。此外，在团体治疗中，成员们有着平等的权力和地位，然而民主的平等并不适合于家庭。在家庭里，总有人做主。还有，目标病人在家庭中容易觉得被孤立和打上烙印。毕竟
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