可好景不长,他很快悲哀地发现,病症的解脱都只是部分的,暂时的,因此他改换法子,用布罗伊尔诊治柏莎?帕彭海姆的办法使用催眠。有好几年的时间,弗洛伊德摧发了歇斯底里症,然后要病人回忆并讲述第一次引发病症的“创伤性事件”。对有些病人,他得到了相当满意的结果,可是,令人失望的是,病情的好转要么是暂时的,要么一个病症立马又被另一个病症所代替。另外,这门技术对许多无法催眠的病人来说根本不起作用。尽管有这么多的局限,他和布罗伊尔还是在五六年的时间里讨论了一系列病案──贝尔塔?帕本海姆和弗洛伊德最近的一些病人──最终慢慢形成了一种与夏尔科不同的歇斯底里理论,就是整体意义上的心理学理论。他们的结论是“歇斯底里症受到回忆的影响”──就是一些痛苦的情感体验的回忆—它们因为某种原因从意识中排遣出来了。在这样一些回忆保持被遗忘的时候,与此相关联的情感被“纠缠着”或者被拴住并被转换成一种生理能力,表现为一种形式的病理症状。当记亿通过催眠而得以恢复时,情感可以被感知到并表达出来,症状也就因此而消失。这是布罗伊尔和弗洛伊德于1893年发表的一篇简短文章,和1895年发表的、有很多细节的长篇大论,即《癔病的研究》的要点。这些文章报告了布罗伊尔的一个病案和弗洛伊德的四个病案,提出了他们的歇斯底里理论,并讨论了解脱病症的办法,即通过催眠宣泄──以及由弗洛伊德发现的一种更好的办法来进行,后者可以一次根治歇斯底里症,它不是暂时的解脱,而是实际的疗效。