世界卫生组织、世界银行和哈佛大学的一项联合研究表明，抑郁症已经成为中国疾病负担的第二大疾病，每年有20万人以自杀方式结束自己的生命，而其中80％的自杀者患有抑郁症。
与这组触目惊心的数字不相称的是另一组数字：一项调查显示，上海综合医院的内科医生对抑郁症的识别率仅为21％，换言之，将近4／5的抑郁障碍被误诊或漏诊，其中仅21.4％的病人得到处理，但也只是使用了一些镇静药物进行治疗，无一例接受抗抑郁药物治疗、心理咨询或心理治疗。
也就是说，当死神已经萦绕在人们头顶上的时候，绝大多数医生和患者都处于茫然无知。
何以出现这种情况？日前，在葛兰素史克公司联合北京大学精神卫生研究所共同在北京组织的“开心见彩虹”活动中，与会专家们一致认为，是三个“不”把医患引向了治疗抑郁症的误区：第一是不认识，包含两个方面，患者和家属对情绪低沉、内心抑郁等情绪改变不以为然，即使出现了这类问题也想不到是抑郁症；综合科的医生对抑郁症认识有限，往往把心理疾患当作躯体疾病来处理。第二是不正视，受传统观念影响，人们对心理疾患存在偏见，认为精神病人就是“疯子”，因此，大多数患者对精神专科避而远之，极易贻误治疗时机。第三是不会治，患者就诊时，往往通过躯体感受来描述不适，而没有意识到疾病的根源来自于精神系统，常把失眠、头疼等症状当成躯体疾病对待。
许多人还错误地认为，抑郁症是一种心理疾病，因此患者只能像电影里演的那样，一次次躺在沙发上，听着心理医生絮絮叨叨，才能获得一些并不明显的疗效。
北京大学精神卫生研究所的专家告诉记者：抑郁症的病因有一定的生物学基础，和脑内某种物质的缺乏或紊乱有关，与基因和遗传因素也有一定的联系，而社会环境的因素只是作为一定的诱因，起到了导火索的作用。因为生物学因素是致病的基础，所以即使没有任何诱因，仅因为一个细小的事件，就可能诱发抑郁症。因此，面对抑郁症，仅仅有心理治疗是不够的，从事抑郁症治疗的临床心理科的医生及精神科的医生，都强调了药物治疗的重要性。
为了寻找有效的抗抑郁药物，全球医学界对精神疾病开展了许多研究，研制了一些较为成熟的治疗药物。传统的抗抑郁药物按照发现时间先后包括单胺氧化酶（MAO）抑制剂、三环类药物（TCA）、四环类药物。但由于副作用较多，上述传统抗抑郁药物在临床使用受到了局限。在医生和患者的翘首期盼下，第三代抗抑郁药物SSRI类药物问世了，它创造了有效率高达80％的奇迹。
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