心理学家指出，在人际关系交往中，每个人都会有三种不同的心态，即家长心态、成人心态和孩童心态。
有这样一个例子：三个人合伙做生意，最后赔了，甲说：“都怨你们，没有真本事，和你们合伙真是倒霉！”乙说：“我觉得这次赔本有几个原因，一是我们三人想法不一，劲没往一处使。二是工作上也存在一些客观阻力。”丙说：“都是我不好，我没干好工作，请你们原谅，我一定会改正，大家还是接着干吧。”
这段对话中，甲用长辈的口吻指责两位同事，显然是一种家长心态；乙非常冷静，像一个稳重、明理的成看人，属于成人心态；丙却像个小孩子，像作了错事一般，一个劲地求大家原谅，正处于孩童心态。
其实，我们每个人的自我当中都存在着这三种角色心态。当我们处于家长心态时，心里便有“必须做什么”、“应该做什么”的意念。家长心态又大体分为两种：一种表现为对人刻薄，喜欢挑别人的缺点，另一种却容易对人表露情绪。一个人的家长心态属于哪种形式，是从父辈那里获得的。小时候父母爱怎样对我们，长大了我们就拥有什么样的家长心态。处于成人心态时，我们显得冷静、理智、客观，既不挑剔别人，也不会冲动任性，我们很有主见，作事有计划，临阵不慌。而处于孩童心态时，我们则表现得感情用事，做事不考虑后果，而且情绪不稳定，容易受影响。
几乎每个人在与人交往过程中，都有过这三种心态，只是比重不一而已。在生活中，我们经常会遇到一些固定角色者。长期处于家长心态的人很喜欢批评别人，或提出建议强迫你接受，要不就是喜欢干涉别人的生活，把你当作小孩一样照顾。当然能长期与之相处的只能是那些“终身孩童”们。“终身孩童”是那些长期处于孩童心理的人，就算活到五六十岁，他们的言谈举止和思想行为等各方面都俨然一个小孩子。他们一般没什么主见，凡事依赖别人的时候多，常常还不肯承担责任，做事流于冲动，生活上需要别人照顾和呵护。在与人交往时，他们喜欢引人注意，赢得赞许。而长期处于成人心态的人喜欢纯逻辑思维，他们做事非常理智，很少讲感情，常被人称为“冷血”。他们在生活中极少幽默，时间被安排得满满当当，与他们相处也是件非常乏味的事。
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