我是我妈妈的第三个孩子，生我时她20岁。我刚出生，护士就把我从产房里抱走了，她未能看到我。她的医生温和地解释说，我左肘以下没有手臂。随后他建议：“对待她就像对待其他女儿一样，不要有所不同。要求她更多些。”她照办了。
在我父亲离开我们之前，我妈妈就不得不重返工作来养家糊口。在加利福尼亚州莫德斯托的家中有我们5个女孩，我们都得帮着干活。我大约7岁时，有一回，我从厨房里出来，哼哼唧唧地说道：“妈，我没法削土豆皮，我只有一只手。”
妈妈连头都没抬，继续缝纫。“你进厨房削土豆去，”她对我说。“再不要拿这个做挡箭牌！”
当然，我能削土豆皮———用左胳臂按着，用好的手削。总会有办法的，这我妈妈清楚。她总是说：“只要你尽力设法去做，什么事都能办到。”
上二年级时，我们的老师叫我们班同学列队在操场上进行猴架比赛，从一个高杠悬荡到下一个杠。轮到我的时候，我摇摇头。身后有些同学发出笑声。我哭着回到家。
那天晚上我告诉妈妈这件事。她紧抱着我，我看见她那“我们等着瞧”的表情。第二天下午她工作完后带着我回到学校。在空无一人的操场上，她仔细地瞧着猴架的杠子。
“现在用你的右胳臂拽自己上去。”她给我出主意。她在一旁站着，我奋力用右手把自己拉上去，直到我能用左肘弯勾住杠子。一天又一天这么练着，我每荡过一个杠子她都表扬我。
我永远不会忘记全班再次列队站在猴架旁的情景。我荡过一个又一个杠子，朝下看着那些曾经耻笑过我的同学。他们这回可都目瞪口呆地站着。
做什么事都这样：我妈妈从不替我干，也不放任我，坚持要我自己设法去做。有时候我怨恨她。她不知道那是什么滋味，我心想。她不在乎那有多么难。但是，一天晚上，在我刚入学的初中学校举行的舞会结束后，我躺在床上哭泣。我听见妈妈走进了我的房间。
“怎么啦？”她温和地问道。
“妈妈，”我哭着回答，“因为我的胳臂，没有一个男孩子愿意跟我跳舞。”
很长时间她没吭声。然后她说：“啊，宝贝，有一天你会用球棒把那些男孩子赶走。你瞧着吧！”她的声音微弱、急促。我从被子下面偷偷张望，看见她面颊上流淌着眼泪。我这才知道她为我忍受着多大的痛苦，但是她从不让我看见她，因为她不愿意我为自己感到难过。
后来，我跟我认为接受我的第一个结了婚。但他是个不成熟和不负责任的人。我的女儿杰西卡出生后，为了保护她不受不幸福婚姻的伤害，我挣脱了这一婚姻。
在我作为单身母亲的5年中，妈妈是我的支柱。如果我需要哭，她就抱着我。如果我埋怨下班或放学后得到处追着一个学步的孩子，她就放声大笑。但是如果我要为自己感到难过，我就看着她，然后想起她拉扯过5个孩子！
我又结了婚。我和我丈夫蒂姆有一个4个孩子的充满爱意的家庭。或许是妈妈错过了太多与她自己的孩子在一起的时间，因此她想在孙辈中找到补偿。很多次我看见她摇晃着杰西卡，抚摸着她的头发。“我要狠狠地宠坏她，然后归还给她妈妈好好地管教，”她这么对我说。“这是我现在的特权。”然而，她没有这么做。她只是给了孩子们无限的耐心和爱。
1991年妈妈被诊断患有肺癌，还能活半年到一年。可3年多过去了，她仍然和我们在一起。医生说这是个奇迹。我认为是她对孙子、孙女们的爱使她与斗争到最后一刻。她53岁生日的第5天故去了。甚至现在，一想到一个在生活中经历了那么多艰难的人到头来竟然还要经受如此苦难，我就非常难过。
但是她也将这个问题的答案教给了我。幼年时我纳闷为什么我非得如此刻苦努力。现在我领悟了———是苦难造就了我们这些人。我感觉妈妈永远与我同在。有时候，当我担心没有能力处理好事情时，便又看到她那灿烂的笑容。她有决心面对任何事情，她教我认识到我也能面对任何事情。
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