有一则笑话，说的是西方人心目中的天堂与地狱的人员组成：如果是组建天堂，应该是英国人当警察，法国人做厨师，德国人当机械师，意大利人做情侣，瑞士人做总管；如果是组建地狱，则应该是德国人做警察，英国人做大厨，法国人做机械师，意大利人做总管……诸如此类的笑话，反映了西方各个国家或民族的不同性格特征。
英国人的城堡
英国人不就是整天一套深色西服、腋下夹着雨散头顶圆顶小礼帽，在暗灰色的天空下不苟言笑的“绅士”吗？
英国人最著名的特点是言行自制、缄默含蓄。他们非常喜欢个人空间，所以有一句俗话：“一个人的家就是他的城堡。”所以，很多外国人抱怨英国人总是显得有点傲慢。英国人的傲慢源于他的自主性。游戏规则一定下来就不能改变。所以你最好不要对英国人说，这个你做不了。
英国人生活讲究雅致，凡事喜欢自己动手，追求完美。他们喜欢自己收拾花园，自己装修房子，甚至自己修建住房。英国电视台也经常播放自己有关园艺装修和居室布置的节目，实用而生动，令人看过就想动手。自己做事的一大好处是可以力求完美。请别人来做，总是不好意思提出太多要求，最后难免曲意妥协，将就了事。
有三个词似乎能代表英国：形容词PROPER(适当的)、名词ORDER(秩序)、还有一个动词
ORGANIZE(组织管理)。
法国人的商务礼俗
在法国从事商务活动宜穿保守式西装，访问绝对要预约。在法国，礼节上要求你把自己的身份列在名片上，客人在拜访并参加晚宴的前夕，总是喜欢送花给主人。法国人喜欢花，生活中离不开花。法国商人保守而正式，尤其是在较小的城市，你得表现得格外正式，处处勿忘握手，多握几次更好。别问对方家事，对“商业机密”也很敏感。
一提到巴黎女郎，我们的脑袋里会立即冒出一些浓妆艳抹的、奇装异服、香气四溢、行为浪漫的女人来。其实都不是，我们的印象里的巴黎女郎早已成为历史人物。
今天的巴黎女郎,服装普通而简单，平时几乎不穿名牌，款式也很少标新立异。她们所理解的“时尚”大概只是四个字：回归自然。所以，她们最喜欢宽松自如而决不碍手碍脚的休闲装，鞋子基本上是平底的，很少高跟，手包大多平平常常。头发是自然而然的一披或一挽。至于化妆，她们决不在自己的脸上胡涂乱抹，动手术，贴膜，搞得面目全非。
德国人向往失业
当中国人为“下岗”而焦虑不安的时候，德国的许多人却向往失业。对这样的怪事，你一定觉得不可思议，可这完全是真的。
尼诺女士是我认识的第一位向往失业并已实现这一愿望的德国人。她自我介绍说她叫“钟雯”。
是北京外国语学院学汉语时用的名字。这位已经有两个孩子的妈妈，曾在一家三星级旅馆工作。但后来却突然提出辞职，理由是不适应那份工作。
钟雯对我们说，在德国，工薪阶层的人已经形成这样的共识：“失业是福。”她说，这是政府的福利政策和税务政策的“引导”。上班拿工资的人以各种名目的税、费为社会作贡献，尤其是东西德统一以后，不仅税赋更高，而且，每月还要从每个人税后工资中扣除2%作为扶持东德地区的专项基金。现在的税费总额几乎占每月工资的三分之一。而不工作的人却可以靠福利过得很滋润，有的人拿着丰厚的各类救济金旅游度假，甚至周游世界；还有为数不少的人凭着上大学免费的政策，竟十年八年地在大学里进行“再教育”。钟雯抱怨说：“这样的社会分配机制，谁还愿意为生存而上班，谁又有必要为生存而上班呢？”
德国一位社会问题专家指出：降低税赋才是鼓励就业的根本出路，如果一个国家长期使用高税收来支撑高福利，那就无异于是在限制再就业，鼓励失业。
美国人不爱请客
旅美四十年，我发现美国人与我们最大的不同，就是缺少中国的人情味。他们彼此之间关系淡薄，有些父母甚至不帮助子女读大学；子女当然也没有赡养父母的观念。亲友之间是君子之交淡如水，同事之间也没有什么感情，逢年过节则是秀才人情一张纸，彼此寄一张贺卡，就算情至义尽了。
中国人刚来美国就业，总不免维护中国传统，请上司和同事到家里吃饭。请过两次就会发现，他们很少会回请你。因为美国人习惯上不喜欢请客。
万一美国人请客，不用期待吃到满汉全席。他们最多供给客人一块牛排，或者一片肉饼，另外再搭配青菜沙拉、马铃薯等。就算仅是一片肉饼你也要连声赞美，问女主人如何做法。饭桌上不要太客气，只要桌上有的，你便可取而食之。如菜太远，可请临座传过来，切勿摆出隔山打牛的武功架势取菜。美国人向来不会劝客人多吃多喝，你如不自己动手，就只好饿着肚子回家了。
美国人虽然缺乏中国人的人情味，却达成了中国名言“俭以养廉”的目的。美国人扬弃了婚丧、生日、送往迎来的送礼恶习，人们就不必藉此机会来钻营徇私，为职业或升迁来贿赂、巴结上司了。你一定认为美国人都是小气鬼。实际并非如此，只是风俗习惯不同而已。美国人虽节礼节哀，却深为慷慨，他们的教堂、慈善事业和哈佛等私立大学，大都是靠私人捐款维持的。
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