虽然老话常说不要以貌取人，但对大多数人来说，通常在看到一个陌生人的0.1秒内，我们就不由自主地对他的个人品性下了结论，诸如是否有同情心、值不值得信任、是否有进取心、性格是否外向等。一旦这个第一印象形成，就很难在我们的脑海中消除。
不仅如此，生活经验似乎也暗示我们：人的品性和长相有关：那些外表看上去更有野心的政客在竞选中获胜的概率更高;看上去更强势的CEO所在的公司盈利的可能性更大;外表看上去富于同情心的人从事护理行业颇多;甚至，当两个男性疑犯站在法庭上时，比起外表成熟的人，娃娃脸疑犯被判无罪的可能性更大。
虽然不少实验都显示以貌取人这种生活经验有一定的正确性，但为何有这种联系却还没弄清楚。而且他们的研究只能显示，在非常明晰的性格上，如外向方面，外貌和性格有一定联系，但在其它的性格维度上却根本找不到这种联系。例如，一个长着张“诚实”面孔的人并不比其他任何人更值得信赖。
加拿大布鲁克大学的研究人员通过研究发现，脸部宽阔(两颧骨之间的距离相对眉毛到上嘴唇之间的距离要大得多)的冰球运动员在比赛中因暴力行为被判犯规的次数更多，包括用膝盖或肘部顶人、用冰球杆打人等。
根据他们的研究，脸庞更宽的男性，其唾液中的激素含量较高，而且初步分析结果显示他们更有攻击性。若这个结论成立，是否就意味着，睾丸激素分泌水平较高的男性，一般块头更大、身体更强壮、更有野心、而且脸庞宽阔，而我们之所以认为有这种特征的男性更有攻击性，是因为进化“教会”我们这一经验，避免受到侵犯。
进化优势并不能完全解释我们喜欢以貌取人的倾向。美国布兰迪斯大学的学家Leslie Zebrowitz说，在许多情况下，我们仅凭外貌下的判断并不准确。我们喜欢以貌取人常常是生物本能反应造成的“过度概括”。
自然界中有许多“过度概括”的典型例子，捕食者对类似眼睛图案的反应，如一些蛾子、蝴蝶或鱼身上显著的圆形斑纹。这种圆形斑纹能威慑天敌，警告它们不要靠近。我们对待娃娃脸男性的反应可能和上面这个例子有着相似的道理。在人们的第一印象中，娃娃脸这个特征被人们判断为温顺、天真、具有服从性，然而就像蛾子翅膀上的眼睛斑纹并非真正的眼睛，一个长着娃娃脸的人可能也不像他看上去那么天真，但人们却仍会被这个顽固的第一印象所影响。此外，还有相似面孔的“过度概括”现象，即如果某人的面孔与另一个人相像，人们就会认为他的品性很可能也和那人相似。
我们之所以会信服以貌取人的判断，原因是对他人外貌的偏见会让我们落入“自我实现预言”的陷阱。所谓自我实现预言，是指一旦你对未来的行为或事件预测，这一预测就会对你接下来的行为产生影响，以至于产生预料的结果。也就是说我们对别人品性的预测，会影响我们对待他人的细微态度，最后可能会反证我们当初的预测。
然而这一效应有时也会起到反作用，尤其对那些长着张娃娃脸的人来说。心理学家研究发现，长着娃娃脸的男孩及都会在他人大脑中情感的控制中心——杏仁核激起类似的情绪反应。但长有娃娃脸的人是否就像他们看上去那样天真无邪，事实却并非如此，如美国广为人知的黑帮教父艾尔·卡彭。同样发现长着娃娃脸的男孩好争论，更有可能成为抱负极高、有野心的人。她把这种现象称为“自败预言效应”，即一个长着娃娃脸的男人厌倦了别人对他的态度，于是拼命想冲破人们对他的预设期望，反而矫枉过正，走向了另一个极端。
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