据美国疾病控制和预防中心给出的数据表明，几乎每88名年满八岁的儿童中，就有一个患有自闭症。这已经成为一个长久而神秘的医学领域，科学家和医生们对这一神经障碍知之甚少。它会损害儿童的社会交往和沟通技巧。
在这项研究中，研究人员对布里斯班州小学的99名年龄在5-13岁的儿童进行了观察。在这些孩子中，有些是孤独症，有些不是。所有孩子们和两只豚鼠（教室宠物）进行交往的情况都受到了监视。研究人员注意到，大家在和豚鼠一起玩，比和大家一起玩玩具的时候，自闭症儿童更容易与同龄人交流。期间，他们看着豚鼠的脸并和其他儿童以及成年人进行身体接触。
据科学日报声称，动物的存在增加了孩子们出现微笑、开怀大笑的次数，并有效减少了他们哭喊、皱眉和抱怨的行为。
“动物的存在似乎鼓励自闭症儿童的社会互动行为。”研究报告的作者，澳大利亚昆士兰大学的博士候选人玛格丽特Marguerite E. O'Haire告诉《赫芬顿邮报》：“在孩子们进行游戏时或者在家庭活动时加入一只小动物，可能是一种鼓励儿童社会化的有效方式，当然，对成年人同样有效。”
他补充道，当孩子们都忙于处理动物的存在时，会比玩玩具时多花费55%的社会行为。
据研究人员声称，学校的课堂会给孩子特别大的压力，自闭症儿童要融入整个班级是很费力的事情。如果小动物的存在能降低这种压力，那么自闭症儿童就会感觉更自在，更容易与他人进行互动和对社会敞开胸怀。
这项研究在线发表在《公共科学图书馆·综合》上。
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