如果你认为十年之后的自己与现在改变不大，那么请再想一想。一项新研究发现，大多数人都能意识到自己在过去时间里发生的改变，但只有很少人会预料到自己未来会产生改变。人们对于自己过去十年里的品味、价值观甚至个性的改变十分清楚，但许多人仍然坚持，现在的自己在十年之后并不会发生太大的改变。近期一项来自哈佛大学心理学家丹尼尔·吉尔伯特(Daniel Gilbert)的研究显示，这其实是一个不真实的想法。
“其实我们都能意识到改变的发生，因为我们都承认在过去十年里的每个年龄段，自己都改变了很多，”吉尔伯特说，“但我们似乎都有这样一种感觉，即成长的过程到现在为止就已经差不多完成了。”
永久的个性
在1月4日的《科学》杂志上，吉尔伯特和他的同事们将这种错误的信念称为“历史终结的错觉”。吉尔伯特说，不管在什么年龄段，人们总是倾向于认为过去的经历已经将他们塑造成为现在的模样，并且是最终的结果。
研究者在网络上招募了志愿者，分别就十年之前和十年之后的情况填写各种有关个性、偏好和价值观的调查问卷。总共有超过19000名志愿者参与了这一系列调查。在调查中，研究者将18岁组对未来十年的前瞻答案与28岁组的回顾答案进行了比较，并以此类推(19岁组与29岁组的比较，20岁组与30岁组的比较)，最高年龄的参与者是68岁。结果显示，年纪大的人往往报告了过去十年里的很多改变，而年轻者则大多没有期待未来会发生什么变化。
“当一个四十岁的人回头看的时候，他们说，‘我的个性、价值观还有各种偏好都改变了很多’，”吉尔伯特说，“但一个三十岁的人展望未来的时候，他们说，‘我不觉得这些方面我会改变很多。’”
为了保证研究结果不是人们过分高估了过去的变化，或者过分低估了未来的改变，研究者还分析了3808个真实的个性变化案例。这些人分别在1995—1996年和2004—2005年填写了有关自己个性问题的调查问卷。分析的结果与之前调查的结果几乎完全相同。也就是说，人们很擅长评估从过去到现在的改变，而说到未来就显得估计不足。
这种“历史终结的错觉”可能是由两种因素造成。一是人们更相信自己对自己的了解，并觉得未来是可以预测的，因此人们倾向于将现在的一切看得更长久。另一个原因是，对未来的想象显然比对过去的回忆更加困难。吉尔伯特说，人们很难想象到未来将发生的改变，因此常做出错误的结论——既然没想出来，姑且就认为不会改变。
改变的后果
吉尔伯特称，这种误判可能会给生活带来现实的后果。例如，在面临很多人生选择——从婚姻到事业——的时候，人们往往会假定自己十年之后还喜欢同一个人或者同一种活动。研究者还询问了170个人这样的问题：你现在愿意花多少钱去看最喜欢的乐队在十年之后演出一场？你又愿意花多少钱去看一场十年之前最喜欢的乐队在本周的演出？回答者的年龄从18岁到64岁都有，他们的答案显示了这种误判的后果。
对于现在最喜欢的乐队，人们愿意花130美元去看一场他们在十年之后的演出；而对于之前喜欢的乐队，人们现在只愿意花80美元看他们表演。吉尔伯特说，这个差价显示出人们过分估计了自己未来的偏好与现在的一致性。
吉尔伯特补充道，心理学家已经对人一生中个性和价值观如何改变有了一定的了解。例如，人们随着年龄增长，对新事物的态度会变得越来越谨慎。年纪越大，未来就越难以改变——尽管如此，你仍然会比想象中改变得更多。
吉尔伯特说：“如果我们知道自己的偏好比以往想象的更不稳定，那我们就可以在做决定的时候更加小心。我们可以为自己找好‘后路’，例如，如果我要买一张十年之后的音乐会门票，那我应该买一张能退的票。”
不过，如果你想在自己的结婚誓言中加入“十年选择变更”的条款时，请注意吉尔伯特的另一个研究结果：他们发现当人们感觉到自己有能力改变主意的时候，会对新做出的选择不那么满意；而如果之前做出的决定无法更改，人们反而会更加开心。“最完美的世界是这样的，你可以改变主意，但你自己却发觉不到改了主意。”吉尔伯特说道。
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