早恋是青春期性成熟过程中，之间出现的一种过度亲密的互相接近。现在大多称早恋为“交往过密”。少男少女因为性发育开始成熟，本能地产生互相爱慕的情感。有的人表现为独自的单相思，有的人突破了羞涩的束缚，递纸条，约会，互相倾吐爱恋之心，借口互相帮助，形影不离，个别人则还发生进一步的两性接触。
青春期青少年容易感情冲动，但却十分脆弱，情绪又不稳定，考虑问题简单，很少顾及后果，这种心理状况使早恋好像天边的浮云一样变幻莫测，早恋者的情绪也会随之波动起伏，彼此之间感情往往反复无常。
那么什么是早恋的真正原因呢？这要从人类进化的历史来进行认识。早恋反映了现代人类的性本能活动仍然重复着过去的历史：原始人类的生存环境很不安全，缺少食物，疾病多，生命没有保证，寿命很短，能够存活到性成熟期很不容易。因此在有了生育能力后如果不立即进行繁殖，就可能失去繁衍后代的机会。由此可见青少年早恋的背后隐藏着人类原始的生育本能。事实也正是这样，如果不对青少年的早恋行为进行约束，就会出现大量的少女未婚先孕。80年代美国每年有100万少女未婚先孕就是证明。
今天，人类文明已经有了重大进步，生活方式也发生了巨大变化。人类寿命普遍延长，儿童和青壮年很少会死亡。随着知识积累的增加和生产技术的复杂化，每个人必须用很长的时间进行学习，才能取得独立谋生的能力，否则就不可能成家立业和养育后代，因此现代人既没有必要，也不可能像原始人类那样，一旦性成熟就立即进行生育后代的活动。
当前人类的性成熟和实际可能生育后代之间，出现了时间上的明显差距。表现为性成熟早，生育活动晚。那么，为什么人类的进化没有能跟上这一变化呢？人类如果到20岁或25岁才开始青春期，早恋问题不就自然解决了吗？我们知道生命进化是一个非常缓慢和复杂的过程，人类的进化历程耗费了几百万年，与这一漫长的生命进化过程相比，人类文明进步的历史只有几千年，近代生活方式因工业化而急剧改变的时间更只有短短的一百多年，人类的体质是不可能在这样短暂的时间内出现生物学上的明显变化的。
从生物进化的历史来看，高等动物性成熟年龄越来越迟是一个总的发展趋势。在所有处于进化高级阶段的灵长类动物中，人类的性发育开始最迟，成熟年龄最晚。这个事实反映了随着生命向高级阶段进化，人类保护后代的能力增强，生存活动越来越复杂，从出生到能够独立生活需要学习的时间也就愈加延长，性成熟因此越来越推迟，这是生物进化的规律。近几十年间出现的性成熟年龄提前的现象只是一种遗传基因表达功能的变化，而不是人类遗传特性的本质改变。引起这一非本质变化的原因是物质生活条件改善，营养丰富，知识信息增加，以及其它一些目前还不清楚的环境因素。
因此，我们必须正视性成熟和性本能冲动在青少年心理和行为上产生影响的事实，只要能清醒地认识早恋的实质，努力把注意力和精力放在学习和健康的课余活动上，青少年就完全有能力避免早恋。
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