发烧往往是许多感染性病变的信号，但由于老人的体温调节系统对病变的反应较为迟钝，神经系统对发烧的感知反应力下降，因此当老人自身感知发烧时，往往病变已很严重。
美国约翰·霍普金斯大学的马可医生对470名65岁以上老人的随诊结果表明，有49.6%的发烧老人未能引起家人或医生的关注。老人体温程度与病情风险成正比关系，体温越高则患有潜在病变的可能性越大。当体温在38.2℃时，老人患重病的风险比体温在37.7℃时高50%；当体温在38.9℃～39.4℃，风险则高出74%。
美国家庭医师学会会长布朗顿认为，基于老人时常不知道自己正在发烧，所以当家人发现老人情绪低落或稍有不适感时，应为其测量体温。
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