最新研究发现，人们在记忆过程中，即使是记一些最简单的细节，可能也需要开启“记忆按钮”。宾夕法尼亚洲的研究发现，相对于传统看法，记忆力其实更具有选择性。“传统观念认为，人们会记住他们注意的事物的具体细节，但我们的试验发现这不一定是对的。”心理学助教Brad Wyble博士说道。“我们发现在有些情况下，当人们没有刻意去记忆时，即使是简单的碎片信息也很难被记住。”
在这次试验中，Wyble和心理学博士后Hui Chen对100名大学本科生的记忆力进行了测试。学生被分为几个小组，每一个小组记忆不同的信息，比如数字、字母、颜色。
在试验中，屏幕上会出现一个正方形，每个角有一个字符——如三个数字和一个字母——学生们需要说出哪一个角上是字母。字符显示一定时间后消失，学生需要说出字母之前所在的位置。据研究者说，这部分试验很简单，几乎没有什么错误。几次重复试验后，学生会被问到一个意料之外的问题，以探究他们对之前找字母位置的信息的记忆情况。屏幕上会出现四个字母，学生要认出之前出现的那个。这次，只有25%的学生能够认出正确的字母——研究者指出，这和随意猜的概率一样。在学生被要求找出奇数、普通数字和颜色的时候出现了类似的结果。
“这个结果另人惊讶，因为传统注意力理论是，当人们注意到一个具体的信息时，这个信息会储存在记忆中，因此，参与者在这个记忆试验中应当表现得更好。”Wyble说道。
Chen和Wyble将他们观察到的这个现象称为“属性失忆”。即在参与测试时刚运用到的信息，一秒后便无法记得并具体阐述内容的现象。“我们在意外问题中问的信息是试验的关键。因为我们刚刚问过”，Chen说，“这跟他们的测试是相关的。”
意外试验过后的试验中，研究者重复了同样的问题，不同的是这次问题是已知的。他们称，参与者这次表现的尤其得好，在不同试验中，正确率高达65-95%。
通过这项试验研究者发现，在决定记忆某项事物时人们的预想很关键，即使是对于那些他们刚接触过的信息而言。“这么看来记忆就像是一台摄像机，”Wyble说，“如果你不按摄影键，它便不会记住镜头所看到的东西。但是如果你按的话——比如你知道你需要记忆的内容——那么信息就被存储下来了。
Wyble和Chen说，选择性记忆存储可能是一种有用的适应行为。因为它保护大脑不被那些可能并不重要的信息影响。研究者决定进一步试验，研究人们是否知道他们自身的记忆缺失。
这项试验由美国国家科学基金会提供支持，发表在《心理科学》杂志上。
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