在国外,通常有一种定型的看法,认为独生子女会社会顺应不良、自我中心、任性、依赖、要求别人注意、爱发脾气、爱不高兴、不讨人喜欢、爱自作主张等等。但经过科学的调查,在大量的心理卫生指标上,没有发现独生与非独生子女之间的差别。
在对独生与非独生子女的个性特点作比较得出结论说,从最坏的方面来看,独生子女和非独生子女是没有区别的。有一个研究测查了独生及非独生儿童的孤独倾向,没有发现其间有任何差别。总之,独生子女的表现和世俗的看法不完全一致,他们并不是社会顺应不良、孤独及自私的,而是恰恰相反,独生子女可能和家中的老大一样,在关键的幼儿及童年期能得到父母的专心关注,这又可能有助于他们认知的发展。目前能被广泛接受的观点,就是:独生子女智力发育上可能稍优于非独生子女,而在性格特征上和非独生子女没有显著差别。
一般说来,和美国社会中以往的公众舆论一样,在我们的社会里,也是认为独生子女的智力发展较好,但性格上有不足之处。比如;娇气,独立性、坚持性差等。国内的研究表明,比较一致的意见是在智力发展上独生子女比非独生子女的条件优越,或至少没有明显差别,然而在个性品质上,有两种观点:一种认为独生子女确实有一些不受欢迎的个性品质;另一种认为独生和非独生子女之间也没有显著差别。但不管怎么说,教育在儿童个性品质的发展上起着主导作用。