一组心理学家最近警告说，童年时所遭遇的压力和不幸，会导致长期不健康以及早死。研究发现，因贫困和遭受虐待引发的童年时期压力，会引发心脏病、发炎并加速细胞老化。在美国心理协会会议上公布的一份研究报告称，早年经验会对健康构成“长期的影响”。一名英国专家表示，越来越多的证据显示，童年压力会影响生理健康。
在其中一项研究中，美国匹兹堡大学的研究人员对200名健康青少年，就贫困生活与心脏病早期征兆之间的联系进行了研究。研究结果显示，来自贫困家庭的青少年拥有较硬的动脉以及较高的血压。
另一项研究结果也显示，来自贫困家庭的儿童，更可能把一连串模拟社会情境解读成威胁。在从事三项实验室压力任务期间，他们也具有较高的血压和心跳速率，以及较高的敌意和愤怒指数。
在此之前的其它研究显示，充满压力的童年与往后的心血管疾病有着一定的联系，而这项研究结果支持上述结论。
在会议上公布的另一项研究报告显示，诸如父母亡故和遭受虐待等童年不幸事件，会让人们于往后更容易受压力打击，甚至缩短寿命。美国俄亥俄州立大学的研究小组对年龄较长的成年人进行了研究，其中部分人负责照顾痴呆病患。
研究结果显示，童年不幸会长期影响一个人的健康，与那些无此经历的人相比，童年不幸的人更易患炎症，体内细胞更早老化。面临多重不幸的人，其寿命可能会缩短7到15年。
研究人员指出，难以捉摸且充满压力的环境，导致儿童对察觉的威胁采取过度警戒。与其他人的互动变成压力来源，而压力会提高情绪激动、使血压升高并增加发炎程度以及耗竭精力，这些都会增加患心血管疾病的风险。
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