这项研究成果是在近日举行的神经科学学会大会上发布的。一个由纽约州立精神病研究所首席神经学家约翰·曼恩领衔的科研团队对412名患有严重抑郁症的白人患者进行了基因测试，其中154名受试者都曾尝试自杀。结果显示，在那些曾经尝试自杀的受试者中，超过六成人体内都存在某种RGS2基因的变体。RGS2基因能影响人体感觉器官对神经细胞释放的化学物质的反应。
曼恩表示，虽然目前的研究还不能得出一个确凿的结论，不过从基因方面解释自杀行为的大方向是正确的：“造成人类自杀的应该是一系列的基因，而我们只要找到这些基因，就可以制订出用于判定抑郁症患者是否有自杀倾向的方法……（这样一来）就可以改进我们对抑郁症患者的照顾。”
此前对双胞胎和被收养儿童的研究表明，一个人自杀可能性的约一半是由基因决定的，而这就解释了为什么在某些家族中自杀会呈现遗传性的特征。最著名的案例莫过于著名作家海明威和涅磐乐队主唱科特·柯本：海明威的父亲、兄弟、孙女及其本人均系自杀身亡；柯本的两个叔父死于自杀，柯本本人在1994年自杀前也曾提起，他感觉自己继承了“自杀基因”。
不过，寻找自杀基因的一大难题就在于，难以区分导致自杀与抑郁症的不同基因。曼恩在接受《卫报》采访时称：“大多数自杀者都患有抑郁症，但大多数抑郁症患者从未试图自杀。一些人本来就具有自杀的倾向，只不过是患了抑郁症之后才显现出来。我们可以看到，一些家庭的同辈人中很多都患有抑郁症，但是没有一起自杀案例，而另外一些家庭自杀人数就很多。自杀的遗传性与抑郁症无关。”
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