经验说：我错了，打我一顿吧！
实验说：这个办法还真行，疼痛确实可以减轻内疚感。
朋友之间出现争执，较真的时候难免说出一些伤人的话。回头想想，总恨不得掐自己一下：你这人怎么这么邪恶？我们自觉做了对不起人的事，感到情绪低落，这时如果自己掌嘴，淋一盆冷水，或者摔一跤，心里反而会觉得好受一些。
于是我们就想，身体上的痛苦是不是真的可以减轻我们的内疚感？
疼痛减少内疚
我的好朋友布洛克·巴斯蒂安和他昆士兰大学的同事们通过实验证实了这个想法。
他们的实验将62个志愿者分成三个小组，并要求其中两组人用笔写下他们曾经拒绝或刻意疏远某个人的一段经历。第三组人则随便写一些日常的活动。之后，志愿者们填写一套标准的心理学量表，其中包括对内疚的测量。接下来，一些人要把他们的手浸到一个冰桶中，并且坚持的越久越好；另外一些人则把手放到一桶温水中。经过冰水考验之后，实验者让他们评估感受到的疼痛程度，同时再次测量了他们的内疚感。
结果发现，写下拒绝某人经历的人把手放在冰桶里的时间比记录日常活动的人更长，他们报告的疼痛程度也更高。更让人惊讶的是，那些把手放在冰桶里的人感受到内疚只有放在温水里的人的一半。
迫不得已才惩罚自己
疼痛是缓解内疚的最好方式吗？当然不是，我们可以做很多事情来克服内疚。跟人家说声对不起是最简单的方法。也可以送一束花。或者拿点实际的行动出来补救。还可以把自己的心掏出来喂狗，不过这种方法层级就比较低了。
有人举过这么一个例子：一个男人从一家店里偷了东西，他没有被当场抓住。事后他感到内疚，想弥补这个错误。他回到商店想为他偷的东西付款，可是商店说收银系统没法让他这样付账。于是他进入商店买了一堆东西，付款以后又把它们放回了货架，空手出来。这属于应付内疚的一种有效方式，只是我们常常缺乏自我救赎的勇气。
很多科学研究都认为，内疚感这种特殊情感的存在对人际关系的维持和改善是有益的。它能驱使人们采取更多的亲社会行为来修补受损害的社会关系。Nelissen等人的研究发现，当人们没有或者找不到机会进行补偿时，才可能通过自我惩罚的方式来应对心中的内疚。他们把这种自我惩罚的倾向称作“多比效应”。“多比”的名字来源于哈利波特中马尔福家那个因内疚而不断惩罚自己的家养小精灵。
自我惩罚显然只是缓解内疚的一种消极方式。Nelissen认为过度的自我惩罚是内疚没有得到解决而导致的结果，算不上是缓解内疚的方法。上述的研究结果可以解释人们的某些自虐行为，但至于内疚怎么产生，又能如何应对，还需要更多的研究和探讨。
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