医学进步意味着很多过去会英年早逝的人现在可以活到耄耋之年，这也让很多人认为，自然选择不再影响人类，我们已经停止了进化。
然而，美国耶鲁大学生物学教授斯蒂芬·斯特恩斯表示，尽管医学进步让现代人的寿命不再取决于人体基因，但生育能力仍有较大的差异，他们想知道，女性能够生育出更多孩子这样一种特征是否可以传递给后代。
为了找到答案，斯特恩斯和同事研究了美国联邦政府福明翰心脏研究计划的数据，该计划记录了马萨诸塞州福明翰镇1.4万名居民自1948年以来的医疗记录，在此期间，很多家庭都跨越了3代。
研究团队研究了已经过了绝经期、不能再生育的2238名妇女。他们测试了这些妇女的体重、身高、血压、胆固醇和其他特征，以了解这些因素是否同她们养育子女的数目息息相关。研究人员还控制社会和文化因素，以计算自然选择在形成这些特征方面所起的作用。
研究结果证明，相比高挑、纤细的妇女，更娇小、更丰满的女性的生育能力通常更强，子女更多；血压更低、胆固醇更低的妇女也会拥有更多的孩子；在更年轻时生出第一个孩子的妇女以及绝经期更晚到来的妇女的子女也更多。令人吃惊的是，这些特征也传给了她们的女儿，她们的女儿的子女也更多。
研究人员预测，如果这种趋势持续10代人，在2409年，女性将比现在矮2厘米，重1公斤，生出第一个小孩的时间将提前5个月，绝经期到来的时间会推迟10个月。
很难说是什么选择了这些特征，也很难知道这些特征是否通过妇女的基因进行传递。但由于研究人员控制了很多社会和文化因素，因此这个结果表明，是基因而不是文化在进化中起作用。斯特恩斯指出，尽管文化差异也会影响人类的繁衍，但生物学特性仍然影响人类的进化，这一点非常有趣。
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