进入青春期，个体将进入一个叫做“性别角色分化”的心理成长过程，这是生理发育和心理发育的自然规律。而青春期的“起点”就在12岁左右，大概在18岁左右结束，19岁——24岁被称之为青春期与成人期的“过渡期”。受个体差异的影响，一些孩子可能在小学五、六年级就进入了青春期，而另一些孩子可能会稍晚一些，在初二或者更晚的年龄开始青春期的历程。
进入青春期的孩子，他们（她们）开始出现一系列不同于儿童期的行为和心理特征。譬如，高度关注自己的身体发育，男孩子会关注自己的身高、喉结、性器官的发育，女孩子高度关注身材、胸部与其他性征的发育，男女孩子都会频繁地“照镜子”，对自己的衣着打扮和形象气质十分敏感在意。
在情感发育方面，受性激素的推动，青春期的孩子开始关注异性，并产生相应的情感体验。这种体验被称之为“青春萌动感”，几乎所有的人都体验过这种情感，但我们却难以准确描述这个体验。男女同学见到自己心仪的对象时会有触电的感觉，脸红、心跳加快等等，这说明，孩子开始了青春期恋爱。
从心理学的角度说，并非所有的青春期恋爱都被称之为“早恋”。甚至不少心理专家、社会学家和教育专家反对使用“早恋”这个词，这反映出对于青春期恋爱现象的不同的评判标准与价值取向。也有一些临床心理学家认为，12至15岁的孩子，他们的恋爱仅仅是找找感觉，练习练习谈恋爱，而不能等同于真正意义上的恋爱，所以，应该叫做“早练”而不能等同于成人恋爱。所以，“早恋”一词仅仅适用于15岁之前的青春期恋爱，超过15岁而出现的中学生恋爱现象，只能叫做“青春期恋爱”而不能界定为“早恋”。也就是说，一个16岁的孩子如果恋爱，其实并不算早。
但不管怎么说，孩子出现“早恋”现象，多数父母还是有些紧张或焦虑，主要是担心恋爱影响孩子的学业，这是非常有必要的担忧。因为孩子在青春期面临严峻的中考、高考升学的现实压力，如果处理不好和异性的交往，会直接影响到学习。而大多数情况下，由于孩子缺乏处理情感问题的理性态度和经验，早恋的孩子容易陷入情感困惑，从而分散学习的注意力。
那么，发现孩子早恋，作为父母应该怎么办呢？
首先不必过分焦虑，更不必把早恋看成是“洪水猛兽”唯恐避之不及。
孩子在进入青春期之后对异性产生兴趣是普遍的、正常的心理现象，而且他们在与异性的亲密交往中可以获得良好的关于“性别角色”的自我意识，甚至因为“有异性喜欢、暗恋”而变得自信。而且，早恋一般不会导致一个必然的恋爱结果，他们不会像成人那样对异性有明显的“性动机”，他们的情感单纯，而且“对象”也不容易固定，容易被新的异性所“置换”，恋爱关系寿命很短。
父母们请记住：早恋只是“练习练习谈恋爱”而不能等同于真正的恋爱。至于发生在男女同学之间的一般意义上的相互好感，就更不能被说成是“早恋”了，和异性同学之间的友谊，往往有利于提升孩子的学习动力。
有些父母发现孩子早恋就采取“换座位”、“换班”或“转学”的办法来结束男女孩子之间的接触，这是极端盲目和错误的。因为孩子喜欢的“那个对象”并不重要，重要的是孩子内心需要找到一种“恋爱”的感觉。即使你给他（她）换了一个环境，早恋的孩子还得继续早恋，而且会越发不可收拾。
重要的是你不能够横加干涉或禁止，而只能选择正确引导。
发现孩子“早恋”之后，不要跟踪调查，不要私查孩子的信件，不要监视孩子的电话，而要坦诚布公地沟通。理性的做法是和孩子一起谈谈你的看法，表明你观点，但不能强行阻扰。父母可以对孩子的“早恋”行为“约法三章”，譬如：你不能和女孩子单独幽会、不能有两性关系方面的突破等等。但是约法三章的前提是，你要接纳孩子们的那份情感。如果孩子拒绝和你讨论相关问题，父母应该选择回避这个话题。漠视孩子的早恋或者对早恋过度感兴趣都是错误的。
心理学上有一个著名的心理效应，叫做“罗密欧与朱丽叶效应”，即：当来自父母双方的阻扰恋爱的力量增强时，恋人之间爱的动力就会增强，甚至双双离家出走直至殉情。实际上，大多数因为“早恋”而一发不可收拾的现象，都有父母们“事与愿违”的推动。关于这一点，父母们不得不深思。
预防或处理早恋的根本办法是改善亲子关系，特别是要改善“异性别亲子关系”。
这里的“异性别亲子关系”即“父、女关系”和“母、子关系”。心理分析理论认为，孩子之所以出现过早恋爱现象，主要原因是在孩子的成长过程中“异性别亲子关系”发展不良。对男孩子来说，主要是缺乏母爱及母子之间亲密和谐；对女孩子来说，主要是缺乏父爱及父女之间的亲密和谐。这几乎是心理学的一个定论。所以作为父母，与其采取粗暴的手段禁止孩子早恋，不如花点时间思考思考，找找心理专家评估一下自己的亲子关系，寻求修通和改善“父女关系”或“母子关系”的办法。当孩子有了一个良好的亲子关系环境和亲子之间的沟通，早恋的心理动力就会迅速下降，早恋也就成了真正意义上的“早练”了。
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