“绝大多数青少年都是在青春期第一次尝试喝酒，然而到目前为止，很多早发性饮酒的研究却忽视了青春期这个关键阶段。”海德堡大学心理健康研究中心米里亚姆•施耐德（Miriam Schneider）说道，“酒精研究中有一个普遍的认识：青少年越早饮酒，日后面临的酒精问题会越大。然而，在仔细分析统计结果后发现，首次饮酒发生在12到14岁时酒精使用障碍出现峰值，而首次饮酒发生在12岁之前发生酒精使用障碍的风险却似乎有轻微的降低。”
平均而言，女孩子的青春期在10到11岁时开始出现，而男孩子通常在11到12岁之间。在大多数青少年而言，青春期会持续大约5到6年。既然青春期发生的时间不是单纯的某一个年龄段，在两性之间也有很大的差别，那么首次饮酒发生在青春期阶段而不是某一特定年龄段，可能会成为预测酒精相关疾病更有效的指标。
在这项研究中，施耐德和她的同事调查确定了283位年轻成年人的首次饮酒年龄，其中包括152位女性和131位男性。此外，研究人员还通过访谈和问卷调查的形式评估了参与者在19岁、22岁和23岁时的饮酒行为，如饮用天数、饮酒量和危险性饮酒。同时，研究人员利用20只雄性Wistar大鼠开展了相关研究，即给青春期的或成年的大鼠提供酒精令其自主饮用，研究不同阶段的饮酒对大鼠后期生活的影响。
“这两项研究都揭示了，首次饮酒发生在青春期早期的个体，与首次饮酒发生在青春期之后的个体相比，倾向于喝得更多、更频繁。”施耐德说道。
“这意味着青春期是首次饮酒的一个‘风险窗口’”，海德堡大学药理学研究所的负责人雷纳•史班纳格（Rainer Spanagel）指出，“我们的研究结果还表明，首次饮酒发生在青春期的个体在酒精使用障碍鉴定试验（Alcohol Use Disorders Identification Test，AUDIT）中得分较高，而AUDIT分数高，表示发生酗酒或恶性饮酒事件的可能性高。这一信息与青少年饮酒干预项目有很高的相关性。更值得注意的是，青春期前或青春期后饮酒看上去都不能作为酒精风险事件窗口。因此，干预项目应该有指向性的针对青春期的青少年。”
施耐德和史班纳格一致指出，饮酒行为对于青春期发育阶段的大脑发育的影响很大。“青春期是大脑奖赏系统发生重大变化的阶段，”史班纳格表示，“在青春期，大脑处在非常容易受奖励影响的阶段，尤其是药物奖赏，在饮酒的讨论中，就表现为在日后的生活中对酒精的追求。”
“总而言之，青春期是十分关键的发育阶段，因为大脑神经发育就发生在这个时期。恰恰是在青春期，像酒精、大麻这些药物的滥用，可能对仍在发育中的大脑引起最具破坏性和持久性的影响，甚至有时发展成神经性精神紊乱，例如精神分裂症或成瘾等。 因此，鉴于青春期这个阶段所特有的特殊风险和易塑性，在预防干预工作中需要引起更多的重视”，施耐德如是表示。
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