由于研究的时间不同，采用的诊断标准各有差异，有的使用评定量表，有的只是根据临床经验，所以，多动症的患病率在各个国家。各个地区差别较大。
1980年以后，对多动症的诊断要借助于与父母或老师访淡的标准化。结构式问卷，用此方法，Shekim（1985）发现小学男生的多动症患病率为14%～19%；Talor（1991）调查的学龄期男孩患病率为17%；甚至Szatmari等报道小学生的多动症可达19%。尽管有了标准化的诊断问卷，但是由于划界化的不同，也会导致诊断的差别。
Wolraich（1996）和Baumgaertel（1995）应用DSM—IV的诊断标准分别在美国和德国进行调查，他们根据老师报告的信息作为主要参考指标，发现多动症的患病率分别为4。%和4。8%。DSM_IV公布美国官方数字是多动症在学龄期儿童的患病率为3%-5%。
我国对多动症的流行病学研究较多，结论差别较大。患病率分别为：
大体上是一个有50名学生的小学班级会有1-3个不同程度的多动症儿童。
造成患病率差异如此之大的另一个原因是文化差别，有人对中国内地。香港地区及英国医生的诊断进行了跨文化比较研究，发现中国内地和香港地区医生诊断多动症要高于英国医生，中国医生注意的是儿童的“多动”，而英国同行注意的是“注意力缺陷”。
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