吮手指和咬指甲在儿童顽固性习惯是最常见的，其他的顽固性习惯还有咬铅笔、咬衣襟等，大多始于幼儿。我国儿童中程度不同地存在这类行为问题的占8％～10％，男女发生率相当。
顽固性习惯的最初表现是正常的原始反射——吸吮。凡是婴儿接触到他嘴里的任何物体，都会引起吸吮。当婴儿开始有眼手协调动作后，吮手指就会很自然地产生，引起快感。因此，当小儿在饥饿、寂寞、无聊、身体不适或需要情感抚慰时，就会吸吮手指。如果在2～3岁阶段偶然出现这一现象，持续时间不长，是正常的。3岁后小儿与外界接触增加，手开始作为接触周围事物的主要工具，吮手现象就会自然消失。有些小儿由于周围环境单调，没有小朋友作伴，孤独而没有成人爱抚，就会保留吸吮习惯，演化成吮指、咬指甲、咬铅笔，咬衣襟等，并这些行为中得到一定满足，逐步形成习惯。
吮手指易使小儿手指感染，牙咬合发育畸形。咬指甲多发生在紧张不安或心情抑郁时。咬衣襟、咬铅笔或类似物品多发生在学龄初，伴随睡眠不良、磨牙、抽动症等行为问题，或焦虑、孤独、退缩等情绪问题。因此，这些顽固性习惯的主要不良后果不在于对身体造成的损伤，而是对小儿存在心理问题的一个提示。
矫治的方法有：
（1）首先通过对小儿发育史和家庭环境调查，了解小儿产生这些习惯的原因，并着手改善。
（2）定期修整指甲，不让小儿有啃到的机会。
（3）丰富小儿的兴趣活动，开拓视野，让他参加各种游戏，鼓励其探究性发展，起到转移注意力的作用。
（4）家长在发现小儿存在这些习惯时，不要责骂、恐吓或强行制止，以免加重小儿逆反心理。
（5）行为治疗。其中厌恶疗法和操作性行为条件反射疗法使用最普遍，远期效果也较好。
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