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天才的智力从何来——爱因斯坦的大脑

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爱因斯坦发明相对论,首创宇宙学,从空间与时间的相对性运动推广到宇宙整体的伸缩膨胀,把理论自然科学提到了又一个新高度。大哲人罗素(BertrandRussell)有言:“科学大体上就是文明的同义语。”作为天下公器,相对论承前启后,造福全人类,实为人类现代文明所系。刚刚过去的二十世纪末期,《时代周刊》反复筛选之后,推爱公为过去百年世纪巨星的代表,洵为定评。然而,爱因斯坦的天才到底从何而来? 1955年爱因斯坦溘然长逝

爱因斯坦发明相对论,首创宇宙学,从空间与时间的相对性运动推广到宇宙整体的伸缩膨胀,把理论自然科学提到了又一个新高度。大哲人罗素(Bertrand Russell)有言:“科学大体上就是文明的同义语。”作为天下公器,相对论承前启后,造福全人类,实为人类现代文明所系。刚刚过去的二十世纪末期,《时代周刊》反复筛选之后,推爱公为过去百年世纪巨星的代表,洵为定评。然而,爱因斯坦的天才到底从何而来?

1955年爱因斯坦溘然长逝于美国普林斯顿医院。他自称的“臭皮囊”遵照遗嘱火化,永别人间,惟主持解剖的院方病理学家哈维(Thomas Harvey)博士违逆当事人初衷,将大脑保留下来。爱公生前贴身秘书杜卡斯(Helen Dukas)对此十分不满,但长子汉斯(Hans Einstein)则同意将之用于科学研究。不久哈维离职,置地下室两个玻璃罐中的“爱脑”于不顾,时人也多不以为然。哈维太太则更感厌烦,巴望有人“赶快把这鬼玩艺搬走”!后来陆续有人试图藉之以探求爱公才智的生理基础,虽不无发现,但缺乏理论高度。1988年哈维未能通过资格考试,失去行医执照,八十岁还在一家塑料工厂上夜班。“爱脑”虽继续得到知识界关注,却由于现代脑神经科学步履维艰,徒然在甲醛液中浸泡了四十多个寒暑。哈维心灰意冷,一度想将之捐给爱公生前促建的希伯来大学,或者干脆归还普林斯顿医院,彻底甩掉这个包袱。不料就在上个千禧年的岁竟年终,石破天惊,突然传来意想不到的好消息:已有人初步发现爱因斯坦脑结构与其特殊功能之间的某种内在联系。

加拿大麦马斯特大学(Mc Master University)的维特森(Sandra F. Witelson)博士、基格尔(Debra L Kigar)博士与哈维合作,在医学专业杂志《刺针》上公布了这一发现,美国《纽约时报》同时作了专题报导,引起从学术界到一般公众的注目。事缘维特森与基格尔自1982年开始研究一般脑结构与其功能之间的关系,90年代前后发现某种“少突神经胶质”对人类认知过程具有特殊作用。正在为“鬼玩艺”烦恼的哈维得知后大喜过望,迅即与他们取得联系,三人遂于1996年决定合作研究这一特异大脑。现已发现,就在位于齐耳高度、从脑前延伸至后部2/3的下顶叶处,即人脑处理数学思维、三维形象和空间关系等的关键部位,“爱脑”确实不同“凡脑”:后者顶叶和颞叶之间通常由“外侧裂”(Sylvian fissure)所分裂,形成一道脑上天堑;“爱脑”裂纹却在接近顶叶处戛然而止,急转直上,绕过顶叶不再分裂。于是天堑变通途,保持了顶叶的相对完整,而顶盖骨也模糊不见,因此整个大脑顶叶沟洫纵横,路径曲折,密密麻麻覆盖全脑,联结面积大于常人约15%。这意味着,更多的脑细胞或神经元更易于联系,可更好地协调工作。

省理工学院著名认知科学家品克(Steven Pinker)紧接着在《纽约时报》发表专文阐明,大脑顶叶也即每一大脑半球顶端后部象限,位于初始视觉和体感之间的地方,是空间感的区域,那也正是我们赖以确定呈现于我们面前真实或想象事物的部位。这里的下侧小叶或骨叶低处隆起专司抽象数学和空间推理──可能因为数值感无非也是一种对空间范围的直觉,人们就像沿着一条直线摆东西那样进行数值演算。左脑半球这部位受毗邻语言区的挤压,一般小于右脑半球的对应部位。“爱脑”左右一般大,二者都大于常人而脑重不增。有了这个完整宽大的小叶,即可通过千百万突触所构成的微循环,容纳更丰富也紧凑的空间与数学推理的逻辑思维线路。因此,思想敏捷、思路活跃的爱因斯坦之所以为绝世天才,很可能是胎儿发育早期自然形成的。

维特森博士还检查了哈维从不同角度获得的“爱脑”照片和资料,并对另外50片「爱脑」切片进行显微观察。对比91个普通加拿大人脑,其平均智商为115,略高于一般平均数。考虑到爱公死于76岁,又对比了8个年龄平均高于70岁的对象。结果,除上述顶叶异常之外,“爱脑”与“脑”并无显著差别。总之,“这个大脑在数量方面并无任何异常之处。”
维特森重提人们耳熟能详的爱公传奇:他小时母亲曾担心他有智障──出生后头大又有些畸形,语言迟钝,三岁才开口,吶吶不成句,九岁还说不流畅,还有诵读困难。小学教师直接视为低能,校长则安慰家人:“不必操心,反正他甚么也做不成!”维特森提示,正是这一特异脑结构可为他的“智障”提供生理学诠释:因为左脑部主导数学──空间推理功能的部位面积大,挤压了毗邻的语言区,造成语言能力迟钝。但这却造成了超常思维功能,并加强了相关部位的协调交流。正所谓失之东隅收之桑榆,爱因斯坦幼年的“智障”与他成年后的超人才智其实是同一脑结构特征的两种表现。他之成为代表世纪文明的旷世奇才,正合于低能与天才只是一线之隔这一说法了。

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